O Rei das Máscaras da MBC julga vozes antes de rostos — formato vendido para mais de 50 países

A MBC queria uma competição musical que não pudesse ser vencida por popularidade ou aparência. O programa estreou como atração dominical regular em abril de 2015 e rapidamente se tornou um dos programas de variedades de maior audiência da Coreia.

Mascarar a identidade de cada cantor para que o público julgue apenas a voz e a presença de palco, e então forçar o perdedor a tirar a máscara — transformando a revelação no próprio drama do programa.

Oito celebridades mascaradas duelam em rodadas de torneio diante de uma plateia de 100 pessoas no estúdio; o cantor perdedor de cada confronto precisa tirar a máscara, enquanto o vencedor a mantém. A MBC empacotou o próprio livro de regras como produto e vendeu o formato para emissoras em vez de fitas finalizadas.

A versão americana na Fox estreou em 2 de janeiro de 2019 com 9,368 milhões de espectadores e ultrapassou 10 milhões por episódio; o formato havia sido vendido para cerca de 20 países no início de 2019 e para mais de 50 até 2021, e a versão da MBC conquistou o primeiro prêmio Best Returning Format da Coreia no International Format Awards de 2020.

O Rei das Máscaras da MBC se apoia em uma regra: 'Deixe sua fama na porta.' Oito celebridades se apresentam com máscaras elaboradas que escondem idade, carreira e rosto, cantando em confrontos diretos em rodadas de torneio enquanto uma plateia de 100 pessoas no estúdio vota. O perdedor de cada duelo precisa tirar a máscara no palco, e o vencedor mantém a máscara até que alguém o destrone.

A MBC lançou o programa como atração dominical regular em abril de 2015. Como a identidade fica oculta, o próprio exercício de adivinhar se torna o entretenimento — jurados e telespectadores discutem quem está por trás de cada voz, e o momento da revelação é a recompensa. A própria descrição do formato feita pela MBC incorpora o jogo ao projeto: 'o instigante jogo de adivinhação entre os cantores mascarados e o público ao vivo' é listado como um dos quatro atrativos do programa.

A ideia viajou melhor do que o programa. Em janeiro de 2019, o formato havia sido vendido para cerca de 20 países, e a versão americana na Fox estreou com 9,368 milhões de espectadores, ultrapassando 10 milhões por episódio nas primeiras semanas. Em maio de 2021, a MBC afirmou que o formato havia sido exportado para mais de 50 países, tornando-o o primeiro formato de variedades coreano com domínio global.

Esconder a identidade elimina os fatores — popularidade, aparência, idade — que normalmente decidem competições de canto, de modo que a disputa é genuinamente sobre a voz.

A máscara transforma cada revelação em um acontecimento: a surpresa vira clipe, manchete e conversa.

Vender as regras do formato em vez de fitas localizadas permite à MBC escalar o mesmo programa em mercados com idiomas e celebridades diferentes.

Uma estrutura previsível — duelo, voto, revelação — dá a cada versão local seu próprio suspense, mantendo o formato imediatamente reconhecível.

Remova a variável injusta — fama, aparência, idade — e o formato cria seu próprio suspense; a revelação se torna um acontecimento noticioso. O ativo exportável é a regra, não a estrela local.

O programa continua no ar na Coreia, e as vendas de seu formato cresceram de cerca de 20 países no início de 2019 para mais de 50 até 2021. Em 2021, a MBC licenciou a versão japonesa para o Amazon Prime Video — o primeiro formato de entretenimento coreano a se tornar original global de uma OTT — e a versão americana atraiu mais de 10 milhões de visualizações por episódio nas primeiras semanas, mais do que um episódio recente de The Big Bang Theory, segundo os produtores. As adaptações se espalharam pela Europa, Ásia, Oriente Médio e América Latina, transformando o 'K-format' em uma categoria de exportação própria.