MBCs King of Mask Singer richtet über Stimmen, bevor Gesichter gezeigt werden – Format in über 50 Länder verkauft

MBC wollte einen Musikwettbewerb, der nicht über Popularität oder Aussehen gewonnen werden kann. Die Sendung startete im April 2015 als reguläres Sonntagsprogramm und wurde schnell eine der quotenstärksten Variety-Shows Koreas.

Die Identität jedes Sängers wird maskiert, damit das Publikum nur Stimme und Bühnenpräsenz beurteilt; anschließend muss der Verlierer die Maske abnehmen – die Enthüllung wird so zum eigenen Drama der Sendung.

Acht maskierte Prominente treten in Turnierrunden vor einem 100-köpfigen Studiopublikum gegeneinander an; der unterlegene Sänger jedes Duells muss die Maske abnehmen, der Sieger behält sie. MBC verpackte das Regelwerk selbst als Produkt und verkaufte das Format an Sender statt fertiger Bänder.

Die US-Version auf Fox startete am 2. Januar 2019 mit 9,368 Millionen Zuschauern und überschritt pro Folge die 10-Millionen-Marke; bis Anfang 2019 war das Format an etwa 20 Länder verkauft, bis 2021 an mehr als 50, und MBCs Version gewann bei den International Format Awards 2020 Koreas ersten Best Returning Format Award.

The King of Mask Singer beruht auf einer Regel: „Lass deinen Ruhm an der Tür.“ Acht Prominente treten in aufwendigen Masken auf, die ihr Alter, ihre Karriere und ihr Gesicht verbergen, und singen in Turnierrunden im direkten Duell, während ein 100-köpfiges Studiopublikum abstimmt. Der Verlierer jedes Duells muss auf der Bühne die Maske abnehmen, der Sieger behält sie, bis ihn jemand entthront.

MBC startete die Sendung im April 2015 als reguläres Sonntagsprogramm. Weil die Identität verborgen ist, wird das Raten selbst zur Unterhaltung – Panelisten und Zuschauer streiten darüber, wer hinter jeder Stimme steckt, und der Moment der Enthüllung ist die Belohnung. MBCs eigene Formatbeschreibung macht das Spiel zum Teil des Designs: „das verführerische Ratespiel zwischen den Maskensängern und dem Live-Publikum“ wird als eine der vier Attraktionen der Sendung aufgeführt.

Die Idee reiste besser als die Sendung selbst. Bis Januar 2019 war das Format an etwa 20 Länder verkauft, und die amerikanische Version auf Fox startete mit 9,368 Millionen Zuschauern und überschritt in den ersten Wochen pro Folge die 10-Millionen-Marke. Bis Mai 2021 erklärte MBC, das Format sei in mehr als 50 Länder exportiert worden, womit es Koreas erstes global dominantes Variety-Format ist.

Das Verbergen der Identität entfernt die Faktoren – Popularität, Aussehen, Alter –, die normalerweise Gesangswettbewerbe entscheiden, sodass es im Wettbewerb tatsächlich um die Stimme geht.

Die Maske macht jede Enthüllung zu einem Ereignis: Überraschung wird zum Clip, zur Schlagzeile und zum Gesprächsstoff.

Der Verkauf von Formatregeln statt lokalisiertem Bandmaterial erlaubt es MBC, dieselbe Sendung über Märkte mit unterschiedlichen Sprachen und Prominenten hinweg zu skalieren.

Ein vorhersehbares Gerüst – Duell, Abstimmung, Enthüllung – gibt jeder lokalen Version ihre eigene Spannung und hält das Format zugleich sofort wiedererkennbar.

Entferne die ungerechte Variable – Ruhm, Aussehen, Alter –, und das Format erzeugt seine eigene Spannung; die Enthüllung wird zum Nachrichtenereignis. Das exportierbare Gut ist die Regel, nicht der lokale Star.

Die Sendung läuft in Korea weiter, und ihre Formatverkäufe wuchsen von etwa 20 Ländern Anfang 2019 auf mehr als 50 bis 2021. 2021 lizenzierte MBC die japanische Version an Amazon Prime Video – das erste koreanische Unterhaltungsformat, das zu einem globalen OTT-Original wurde –, und die US-Version erreichte in ihren ersten Wochen mehr als 10 Millionen Aufrufe pro Folge, mehr als eine damals aktuelle Folge von The Big Bang Theory, so die Produzenten. Adaptionen haben sich über Europa, Asien, den Nahen Osten und Lateinamerika verbreitet und „K-Format“ zu einer eigenen Exportkategorie gemacht.