« King of Mask Singer » de MBC : juger les voix avant les visages — un format vendu à plus de 50 pays

MBC voulait une compétition musicale qui ne puisse être gagnée ni par la popularité ni par l'apparence. L'émission a été lancée comme programme dominical régulier en avril 2015 et est rapidement devenue l'une des émissions de variété les plus regardées de Corée.

Masquer l'identité de chaque chanteur afin que le public ne juge que la voix et la présence scénique, puis obliger le perdant à se démasquer — faisant du dévoilement le propre ressort dramatique de l'émission.

Huit célébrités masquées s'affrontent en tours de tournoi devant un public en studio de 100 personnes ; le chanteur perdant de chaque duel doit retirer son masque, tandis que le gagnant le conserve. MBC a présenté le règlement lui-même comme le produit et a vendu le format aux diffuseurs plutôt que des bandes finies.

La version américaine sur Fox a été diffusée pour la première fois le 2 janvier 2019 devant 9,368 millions de téléspectateurs et a dépassé les 10 millions par épisode ; le format s'était vendu à environ 20 pays au début de 2019 et à plus de 50 en 2021, et la version de MBC a remporté le premier prix du meilleur format de retour de Corée aux International Format Awards 2020.

Le Roi des chanteurs masqués repose sur une règle : « Laissez votre célébrité à la porte. » Huit célébrités se produisent sous des masques élaborés qui dissimulent leur âge, leur carrière et leur visage, chantant en duel lors de tours de tournoi tandis qu'un public en studio de 100 membres vote. Le perdant de chaque duel doit se démasquer sur scène, et le gagnant conserve le masque jusqu'à ce que quelqu'un le détrône.

MBC a lancé l'émission comme programme dominical régulier en avril 2015. Comme l'identité est cachée, le jeu de devinettes devient lui-même le divertissement — les panélistes et les téléspectateurs se disputent pour savoir qui se cache derrière chaque voix, et le moment du démasquage en est la récompense. La propre description du format par MBC fait du jeu une partie intégrante de la conception : « le jeu de devinettes alléchant entre les chanteurs masqués et le public en direct » est cité comme l'une des quatre attractions de l'émission.

L'idée a voyagé mieux que l'émission elle-même. En janvier 2019, le format avait été vendu à environ 20 pays, et la version américaine sur Fox a été diffusée pour la première fois devant 9,368 millions de téléspectateurs, dépassant les 10 millions par épisode dans ses premières semaines. En mai 2021, MBC a déclaré que le format avait été exporté vers plus de 50 pays, ce qui en fait le premier format de variété coréen à dominer mondialement.

Cacher l'identité élimine les facteurs — popularité, apparence, âge — qui décident normalement des concours de chant, si bien que la compétition porte véritablement sur la voix.

Le masque transforme chaque démasquage en événement : la surprise devient un extrait, un titre et une conversation.

Vendre les règles du format plutôt que des bandes localisées permet à MBC de déployer la même émission sur des marchés aux langues et aux célébrités différentes.

Un squelette prévisible — duel, vote, démasquage — donne à chaque version locale son propre suspense tout en gardant le format immédiatement reconnaissable.

Supprimez la variable injuste — la célébrité, l'apparence, l'âge — et le format crée son propre suspense ; le dévoilement devient un événement médiatique. L'actif exportable, c'est la règle, pas la star locale.

L'émission est toujours diffusée en Corée, et les ventes de son format sont passées d'environ 20 pays au début de 2019 à plus de 50 en 2021. En 2021, MBC a cédé sous licence la version japonaise à Amazon Prime Video — le premier format de divertissement coréen à devenir une création originale mondiale pour une plateforme OTT — et la version américaine a attiré plus de 10 millions de vues par épisode dans ses premières semaines, plus qu'un épisode récent de The Big Bang Theory, selon les producteurs. Les adaptations se sont répandues en Europe, en Asie, au Moyen-Orient et en Amérique latine, faisant du « K-format » une catégorie d'exportation à part entière.