El Rey de las Máscaras de MBC juzga las voces antes que los rostros: el formato se vendió a más de 50 países

MBC quería un concurso musical que no pudiera ganarse por popularidad ni por apariencia. El programa se estrenó como programa dominical regular en abril de 2015 y pronto se convirtió en uno de los programas de variedades con mayor audiencia de Corea.

Ocultar la identidad de cada cantante con una máscara para que el público juzgue solo la voz y la presencia escénica, y luego obligar al perdedor a desenmascararse, convirtiendo la revelación en el propio drama del programa.

Ocho celebridades enmascaradas se enfrentan en rondas de torneo ante un público de estudio de 100 personas; el cantante perdedor de cada combate debe quitarse la máscara, mientras que el ganador la conserva. MBC empaquetó el reglamento mismo como producto y vendió el formato a las cadenas en lugar de la cinta terminada.

La versión estadounidense en Fox se estrenó el 2 de enero de 2019 con 9,368 millones de espectadores y superó los 10 millones por episodio; el formato se había vendido a unos 20 países a principios de 2019 y a más de 50 en 2021, y la versión de MBC obtuvo el primer premio Best Returning Format de Corea en los International Format Awards de 2020.

El Rey de las Máscaras se sostiene sobre una regla: «Deja tu fama en la puerta». Ocho celebridades actúan con elaboradas máscaras que ocultan su edad, su carrera y su rostro, cantando cara a cara en rondas de torneo mientras un público de estudio de 100 miembros vota. El perdedor de cada duelo debe desenmascararse en el escenario, y el ganador conserva la máscara hasta que alguien lo destrone.

MBC estrenó el programa como programa dominical regular en abril de 2015. Como la identidad está oculta, las conjeturas mismas se convierten en el entretenimiento: los panelistas y los espectadores discuten sobre quién está detrás de cada voz, y el momento del desenmascaramiento es la recompensa. La propia descripción del formato de MBC hace del juego parte del diseño: «el tentador juego de adivinanzas entre los cantantes enmascarados y el público en vivo» figura como uno de los cuatro atractivos del programa.

La idea viajó mejor que el programa. En enero de 2019 el formato se había vendido a unos 20 países, y la versión estadounidense en Fox se estrenó con 9,368 millones de espectadores, superando los 10 millones por episodio en sus primeras semanas. En mayo de 2021 MBC afirmó que el formato se había exportado a más de 50 países, lo que lo convierte en el primer formato de variedades coreano con dominio global.

Ocultar la identidad elimina los factores —popularidad, aspecto, edad— que normalmente deciden los concursos de canto, de modo que la competencia trata genuinamente de la voz.

La máscara convierte cada desenmascaramiento en un acontecimiento: la sorpresa se convierte en un clip, un titular y una conversación.

Vender las reglas del formato en lugar de la cinta localizada permite a MBC escalar el mismo programa en mercados con distintos idiomas y celebridades.

Un esqueleto predecible —duelo, voto, desenmascaramiento— da a cada versión local su propio suspenso sin dejar de hacer el formato instantáneamente reconocible.

Elimina la variable injusta —la fama, el aspecto, la edad— y el formato crea su propio suspenso; la revelación se convierte en un acontecimiento noticioso. El activo exportable es la regla, no la estrella local.

El programa sigue emitiéndose en Corea, y sus ventas de formato crecieron de unos 20 países a principios de 2019 a más de 50 en 2021. En 2021 MBC licenció la versión japonesa a Amazon Prime Video —el primer formato de entretenimiento coreano en convertirse en original global de una OTT— y la versión estadounidense atrajo más de 10 millones de visualizaciones por episodio en sus primeras semanas, más que un episodio reciente de The Big Bang Theory, según los productores. Las adaptaciones se han extendido por Europa, Asia, Oriente Medio y América Latina, convirtiendo el «K-format» en una categoría de exportación propia.