Jury Duty encenou um julgamento falso em torno de um jurado real que nunca soube

O Amazon Freevee queria comédia original, e os produtores por trás de The Office e Borat queriam testar uma questão: uma sitcom conseguiria colocar uma pessoa real no centro sem que ela soubesse que todos os outros eram atores? O júri servia à ideia porque reúne estranhos, isola-os num hotel sob isolamento do júri e dá ao formato uma jornada do herói embutida.

Encenar um julgamento de júri falso em torno de um jurado real: onze atores e um caso roteirizado, arquitetados para que a piada recaia sobre a armação — nunca sobre a pessoa real que é o herói.

A seleção de elenco usou um anúncio no Craigslist para encontrar pessoas comuns e aventureiras — deliberadamente não pessoas em desespero financeiro — e Ronald Gladden, um empreiteiro de energia solar, acreditou que o julgamento, os onze outros jurados e a equipe do tribunal eram reais. Os atores permaneceram nos personagens durante um julgamento de três semanas, filmado ao longo de dezessete dias num tribunal real; James Marsden interpretou a pior versão de si mesmo, e o final revelou a armação e pagou a Gladden 100.000 dólares.

Oito episódios estrearam no Amazon Freevee de 7 a 21 de abril de 2023. Jury Duty conquistou quatro indicações ao Primetime Emmy — Melhor Série de Comédia, Roteiro, Seleção de Elenco e Ator Coadjuvante para Marsden — e Gladden tornou-se um favorito das redes sociais, o que os produtores atribuíram à regra do programa de nunca humilhar quem está por baixo.

Jury Duty é uma comédia em estilo documental de oito episódios construída em torno de alguém que acredita de verdade em tudo. Ronald Gladden, um empreiteiro de energia solar de 30 anos, respondeu a um anúncio no Craigslist que recrutava jurados para um documentário e passou três semanas de julgamento convencido de que cumpria um serviço de júri real em Los Angeles. Na verdade, o caso era falso e todos ao seu redor — onze colegas jurados, o juiz, os advogados, até o oficial de justiça — eram atores.

A seleção de elenco foi o motor da ideia. Um anúncio genérico à procura de cidadãos norte-americanos elegíveis para o júri atraiu cerca de 5.000 respostas, e a diretora de elenco Susie Farris viu perto de 1.000 pessoas. Cada papel foi construído em parte a partir do ator que o interpretava, para que ninguém saísse do personagem ao longo dos dezessete dias de filmagem num tribunal real; os produtores escalaram Gladden separadamente, procurando alguém aventureiro mas não desesperado, e o entrevistaram diante de um falso grupo focal para testar como ele improvisava com atores.

Os criadores tomaram emprestada a jornada do herói de The Joe Schmo Show e o calor do elenco de The Office, com uma regra: nunca humilhar quem está por baixo. James Marsden só entrou depois de se convencer de que o programa não era maldoso, e então interpretou uma versão narcisista de si mesmo que lentamente irrita o júri. No final, Gladden descobriu a verdade, conheceu o elenco e recebeu 100.000 dólares.

Os quatro primeiros episódios estrearam em 7 de abril de 2023, com mais dois lançados a cada sexta-feira até o final de 21 de abril no Freevee nos Estados Unidos, no Reino Unido e na Alemanha. O programa conquistou quatro indicações ao 75º Primetime Emmy, incluindo Melhor Série de Comédia e Melhor Ator Coadjuvante para Marsden, e Gladden tornou-se um favorito no TikTok — o retorno que os produtores buscavam ao fazer da pessoa real o herói do programa.

A premissa invertia o programa de pegadinhas: uma pessoa é enganada, mas o mundo elaborado ao seu redor — e não sua credulidade — é o que faz a audiência rir.

O serviço de júri oferecia um laboratório natural: estranhos, isolamento e um dever que todos compartilham tornavam o mundo encenado crível e o elenco fácil de isolar junto.

A seleção de elenco escolheu a gentileza em vez da comédia: um herói engraçado, caloroso e simpático fez a revelação parecer uma recompensa, e os espectadores se conectaram com Ronald em vez de sentirem pena dele.

Os atores permaneceram nos personagens por semanas, de modo que a improvisação dentro de uma estrutura roteirizada produziu momentos imprevisíveis, como Ronald mostrando a um colega jurado um filme que achou que o homem iria gostar.

O programa fundiu formatos — câmera escondida, mockumentário e sitcom — numa única linha narrativa contínua, o que fez a armação parecer uma história sobre decência humana em vez de uma pegadinha.

Uma comédia de câmera escondida permanece calorosa quando a pessoa real é protegida: escale um herói excepcionalmente gentil e a armação elaborada se torna a piada — a audiência o ama em vez de rir dele.

Jury Duty tornou-se a comédia revelação do Amazon Freevee em 2023, conquistando quatro indicações ao Primetime Emmy — Melhor Série de Comédia, Melhor Roteiro para Série de Comédia, Melhor Seleção de Elenco e Melhor Ator Coadjuvante para James Marsden — e transformando Ronald Gladden numa celebridade das redes sociais. Os produtores disseram à Vulture que não tinham planos concretos para uma sequência, mas viam o formato como repetível, e a Amazon promoveu o programa como prova de que uma comédia construída em torno de tratar uma pessoa real com cuidado podia ser ao mesmo tempo a piada e o coração da série.