Pokémon GO spielt auf der echten Karte – die Wahrzeichen der Ingress-Spieler werden zu PokéStops und Arenen

Nintendo und The Pokémon Company wollten Pokémon auf Handys bringen, doch die Fantasie der Franchise ist das Erkunden der Natur. Niantic, ein Google-Ableger, hatte jahrelang rund 15 Millionen reale Orte von Interesse für sein AR-Spiel Ingress von der Community zusammentragen lassen – eine Karte, die kein einzelnes Studio allein hätte zeichnen können.

Die reale Welt als Spielbrett nutzen: PokéStops und Arenen sind von der Community zusammengetragene Wahrzeichen, und Pokémon erscheinen je nach Lebensraum, sodass Spielen bedeutet, durch echte Straßen zu laufen.

Niantic speiste Pokémon GO aus der Ingress-Portal-Datenbank: etwa 5 Millionen genehmigte Orte wurden zu PokéStops und Arenen, geordnet nach Beliebtheit bei den Spielern, sodass die beliebtesten Orte jeder Gegend zu Kampf-Arenen wurden. Die Arten wurden dann nach Geografie zugewiesen – Wasser-Pokémon an Flüssen und Seen, Pflanzen-Pokémon in Parks –, sodass die Karte auf dem Handy mit der Welt unter den Füßen der Spieler übereinstimmte.

Pokémon GO wurde im Juli 2016 veröffentlicht und überschritt innerhalb von etwa einem Monat 100 Millionen Downloads bei Google Play und übertraf damit Facebook Messenger, YouTube Music und Snapchat bei den Downloads. Spieler strömten in Parks und zu Wahrzeichen; Einzelhändler meldeten höhere Umsätze, und Niantic ging eine Partnerschaft mit McDonald's Japan ein, um Kunden in die Filialen zu bringen.

Pokémon GO ist ein Mobilspiel, dessen Spielbrett die reale Welt ist. Als es im Juli 2016 erschien, füllten sich Straßen, Parks und Wahrzeichen mit Spielern, die umherliefen, um Pokémon zu fangen – weil Niantic die Geografie des Spiels aus Orten aufbaute, die echte Menschen bereits eingereicht und die genehmigt worden waren, statt aus einer fiktiven Karte.

Die Daten stammten aus Ingress, Niantics früherem Augmented-Reality-Spiel. Seit seinen Anfangsjahren speiste Niantic Ingress mit öffentlichen Kunstwerken und historischen Markierungen, die aus geotagged Fotos gewonnen wurden, und bat die Spieler dann, Orte einzureichen, die es wert seien, Portale zu werden; CEO John Hanke sagte gegenüber Mashable, es habe etwa 15 Millionen Einreichungen gegeben, von denen weltweit rund 5 Millionen genehmigt worden seien. Pokémon GO nutzte diese Datenbank erneut: Die beliebtesten Portale einer Gegend wurden zu Arenen, der Rest zu PokéStops.

Anschließend ordnete Niantic die Pokémon-Arten mithilfe geografischer Klassifizierungsdaten den Lebensräumen zu – Wasser-Pokémon an Bächen und Seen, Pflanzen-Pokémon in Parks. Die Designabsicht, die gegenüber Wired erläutert wurde, war, dass jeder leicht ins Spiel einsteigen konnte: keine einschüchternde Wettbewerbshürde, und das Spiel lenkte die Spieler nach draußen, auf die Welt statt auf den Bildschirm.

Innerhalb eines Monats war das Spiel allein bei Google Play mehr als 100 Millionen Mal heruntergeladen worden und übertraf laut Variety Facebook Messenger, YouTube Music und Snapchat. Einzelhändler meldeten mehr Kundenverkehr, und Niantic schloss eine Partnerschaft mit McDonald's Japan, um Spieler in die Filialen zu bringen. Die Idee – nutzergenerierte Weltdaten in ein Spielbrett zu verwandeln – wurde zu Niantics Markenzeichen.

Die Karte war das am schwierigsten zu erstellende Gut, daher nutzte Niantic die Einreichungen der Ingress-Spieler aus fünf Jahren wieder, statt eine eigene zu zeichnen.

Echte Wahrzeichen zu Spielobjekten (PokéStops, Arenen) zu machen, gab jedem Viertel einen lokalen Grund zu spielen.

Das auf Lebensräumen basierende Erscheinen brachte die Spielwelt mit der physischen Welt in Einklang, sodass das Handy zum Laufen statt zum Spielen auf dem Sofa anregte.

Der einfache Einstieg ließ Nicht-Spieler und Kinder mitmachen, ohne die Einschüchterung durch Ingress' hyperkompetitives Teamspiel.

Ein Studio muss die Karte nicht selbst zeichnen oder die Kultur erfinden – es kann jahrelange nutzergenerierte Weltdaten wiederverwenden und diesen Daten dann ein neues Spiel geben, in dem sie leben.

Pokémon GO wurde innerhalb von Wochen zu einem kulturellen Phänomen und zu einer dauerhaften Franchise: Niantic erweiterte es fortlaufend mit Events, Raids und Augmented-Reality-Funktionen, und das Modell „reale Welt als Spielbrett“ floss in spätere Titel ein. Der Start löste auch Debatten über Sicherheit und Privateigentum aus – Variety vermerkte eine US-Sammelklage, nachdem Spieler sich dem Hinterhof eines Hausbesitzers genähert hatten –, und Niantic stützte sich auf Kriterien, die Orte für Fußgänger sicher und öffentlich zugänglich hielten. Das Spiel ist noch mehr als ein Jahrzehnt später weltweit in Betrieb.