포켓몬 GO는 실제 지도를 무대로 삼는다 — Ingress 플레이어들의 랜드마크가 포켓스톱과 체육관이 되다

닌텐도와 포켓몬 컴퍼니는 포켓몬을 휴대폰에 담고 싶어 했지만, 이 프랜차이즈의 판타지는 야외를 탐험하는 데 있었다. 구글에서 분사한 나이언틱은 자사의 AR 게임 Ingress를 위해 수년간 약 1,500만 개의 실제 세계 관심 지점을 크라우드소싱해 두었는데, 이는 어느 한 스튜디오도 혼자서 그릴 수 없었던 지도였다.

현실 세계를 게임판으로 삼는다. 포켓스톱과 체육관은 크라우드소싱된 랜드마크이고, 포켓몬은 서식지에 따라 등장하므로, 플레이는 곧 실제 거리를 걷는 일이 된다.

나이언틱은 Ingress 포털 데이터베이스를 기반으로 포켓몬 GO를 출발시켰다. 약 500만 개의 승인된 장소가 포켓스톱과 체육관이 되었고, 플레이어 인기도에 따라 순위가 매겨져 각 지역에서 가장 사랑받는 장소가 배틀 체육관이 되었다. 이어서 종은 지리적으로 배정되었다. 물 포켓몬은 강과 호수 근처에, 풀 포켓몬은 공원에 배치되어, 휴대폰의 지도가 플레이어 발밑의 세계와 일치하게 되었다.

2016년 7월에 출시된 포켓몬 GO는 약 한 달 만에 Google Play에서 다운로드 1억 건을 넘어서며 Facebook Messenger, YouTube Music, Snapchat보다 더 많이 다운로드되었다. 플레이어들은 공원과 랜드마크로 몰려들었고, 소매점들은 매출 증가를 보고했으며, 나이언틱은 매장 방문을 유도하기 위해 일본 맥도날드와 제휴했다.

포켓몬 GO는 게임판이 현실 세계인 모바일 게임이다. 2016년 7월에 출시되었을 때, 거리와 공원과 랜드마크는 포켓몬을 잡기 위해 걷는 플레이어들로 가득 찼다. 나이언틱이 게임의 지리를 가상의 지도가 아니라 실제 사람들이 이미 제출하고 승인한 장소들로 구축했기 때문이다.

데이터는 나이언틱의 이전 증강현실 게임인 Ingress에서 나왔다. 초기부터 나이언틱은 지오태그된 사진에서 추출한 공공 예술 작품과 역사적 표지물로 Ingress를 채운 뒤, 플레이어들에게 포털이 될 만한 장소를 제출해 달라고 요청했다. CEO 존 행키는 Mashable에 약 1,500만 건의 제출이 있었고 그중 약 500만 건이 전 세계적으로 승인되었다고 말했다. 포켓몬 GO는 그 데이터베이스를 재사용했다. 한 지역에서 가장 인기 있는 포털이 체육관이 되고, 나머지는 포켓스톱이 되었다.

이어서 나이언틱은 지리적 분류 데이터를 사용해 포켓몬 종을 서식지에 맞췄다. 물 포켓몬은 개울과 호수 근처에, 풀 포켓몬은 공원에 배치했다. Wired에 설명된 디자인 의도는 누구나 쉽게 게임을 시작할 수 있게 하는 것이었다. 위압적인 경쟁 장벽이 없고, 게임이 플레이어를 화면이 아니라 세상을 향해 밖으로 이끈다는 것이었다.

한 달 만에 이 게임은 Variety에 따르면 Google Play에서만 1억 회 이상 다운로드되어 Facebook Messenger, YouTube Music, Snapchat을 앞질렀다. 소매점들은 방문객 증가를 보고했고 나이언틱은 플레이어들을 매장으로 끌어들이기 위해 일본 맥도날드와 제휴를 맺었다. 사용자 생성 세계 데이터를 게임판으로 바꾼다는 이 아이디어는 나이언틱의 대표 모델이 되었다.

지도는 구축하기 가장 어려운 자산이었기에, 나이언틱은 새로 그리는 대신 Ingress 플레이어들이 5년간 제출한 데이터를 재사용했다.

실제 랜드마크를 게임 오브젝트(포켓스톱, 체육관)로 삼은 것은 모든 동네에 플레이할 지역적 이유를 부여했다.

서식지 기반 등장은 게임 세계를 물리적 세계와 일치시켜, 휴대폰이 소파 플레이가 아니라 걷기를 장려하게 했다.

쉬운 온보딩 덕분에 비게이머와 아이들도 Ingress의 극도로 경쟁적인 팀 플레이의 위압감 없이 참여할 수 있었다.

스튜디오는 지도를 직접 그리거나 문화를 새로 발명할 필요가 없다. 수년간 축적된 사용자 생성 세계 데이터를 재사용한 뒤, 그 데이터에 새로운 게임을 담아내면 된다.

포켓몬 GO는 몇 주 만에 문화적 현상이자 지속적인 프랜차이즈가 되었다. 나이언틱은 이벤트, 레이드, 증강현실 기능으로 계속 확장했고, 현실 세계를 게임판으로 삼는 모델은 이후 작품으로 이어졌다. 출시는 안전과 사유 재산에 관한 논쟁도 불러일으켰는데, Variety는 플레이어들이 한 주택 소유자의 뒷마당에 접근한 뒤 미국에서 집단 소송이 제기되었다고 보도했다. 나이언틱은 장소가 보행자에게 안전하고 공개적으로 접근 가능하도록 유지하는 기준에 의존했다. 이 게임은 10년이 넘은 지금도 전 세계에서 운영되고 있다.