Animal Crossing: New Horizons läuft in Echtzeit und ist Switchs schnellstverkauftes Spiel

Animal Crossing hatte schon immer Echtzeit verwendet, aber für New Horizons – eine Switch-Veröffentlichung rund um einen Inselurlaub – verdoppelte Nintendo die Idee, dass der eigene Kalender des Spielers die Spiel-Engine sein sollte. Das Ergebnis war eine nicht-kompetitive Sandbox ohne Scheitern, in der Inhalte im Rhythmus der Welt statt im Rhythmus des Spielers eintreffen, sodass das Spiel am besten in kurzen täglichen Sitzungen über echte Jahreszeiten hinweg gespielt wird.

Das Spiel läuft auf der echten Uhr des Spielers: Tag und Nacht, Jahreszeiten und Bauarbeiten warten alle auf die tatsächliche Zeit, wodurch ein paar tägliche Minuten zu einem langsamen, geteilten Inselleben werden.

New Horizons, am 20. März 2020 veröffentlicht, bindet die Insel an die echte Uhr der Switch: Ist es in der realen Welt Nacht, ist es auf der Insel Nacht. Steine, Früchte und Ressourcen erneuern sich täglich, Läden schließen nachts, verschiedene Käfer und Fische erscheinen je nach Jahreszeit, und Brücken und Gebäude werden am nächsten echten Tag fertiggestellt. Es gibt keinen Scheiterzustand und keinen Druck, fertig zu werden – und über Mehrspieler konnten Spieler die Inseln von Freunden besuchen, handeln und die wöchentlichen Rübenmärkte des Spiels gemeinsam koordinieren.

Das Spiel verkaufte sich in seinen ersten sechs Wochen rekordverdächtige 13,4 Millionen Mal und war damit zum damaligen Zeitpunkt das schnellstverkaufte Nintendo-Switch-Spiel, und Nintendos Betriebsgewinn im vierten Quartal sprang im selben Zeitraum um 200 %. Als sich 2020 die Lockdowns ausbreiteten, wurde das Spiel auch zu einem geteilten kulturellen Moment – The Verge beschrieb, wie der tägliche Blick auf die Insel den Spielern das Gefühl gab, dass die Zeit noch verging, während Screenshots und Rübenpreise durch soziale Medien und Arbeitsplatz-Chatkanäle flossen.

Animal Crossing: New Horizons, am 20. März 2020 für die Nintendo Switch veröffentlicht, beruht auf einer ungewöhnlichen Design-Wette: Das Spiel dreht sich nicht um den Spieler, es dreht sich um die reale Welt. Ist es in der Realität mitten in der Nacht am 23. März, ist es im Spiel mitten in der Nacht, und fast nichts geschieht, bis der tatsächliche Kalender des Spielers voranschreitet.

Die Mechanik prägt alles. Steine geben nach einer Weile nichts mehr her, Obstbäume leeren sich, Läden schließen nach Geschäftsschluss, und eine heute bestellte Brücke ist morgen fertig. Verschiedene Kreaturen erscheinen je nach Jahreszeit, und echte Feiertage bringen In-Game-Ereignisse mit sich, was bedeutet, dass das Spiel bewusst schwer in einem Rutsch zu spielen und am besten in kurzen täglichen Besuchen über das Jahr hinweg gespielt wird. Es gibt keinen Scheiterzustand, keine Punktzahl und kein Verlieren – nur eine langsame Insel, die jeden Tag ein wenig weiter ausgebaut wird.

Das Timing war günstig: New Horizons erschien gerade, als die Covid-19-Lockdowns begannen, und seine sanfte tägliche Struktur wurde für Millionen zu Hause Eingeschlossener zum Trost. Es verkaufte sich in seinen ersten sechs Wochen rekordverdächtige 13,4 Millionen Mal – das damals schnellstverkaufte Switch-Spiel –, während Nintendos Betriebsgewinn im vierten Quartal um 200 % stieg. The Verge beschrieb das Spiel später als eine Möglichkeit, die Woche im Blick zu behalten, als die Zeit selbst formlos erschien.

Echtzeit machte das Spiel zu einem festen Termin und gab täglichen Spielern einen Grund zurückzukehren statt einen Grund, alles in einem Rutsch zu spielen.

Ohne Scheiterzustand und ohne Konkurrenz bot die Insel Ruhe in einem Jahr, in dem die Nachrichten keine boten.

Saisonale Kreaturen und Ereignisse zu echten Feiertagen machten den echten Kalender innerhalb des Spiels bedeutsam.

Mehrspieler und der wöchentliche Rübenmarkt machten die Inseln von Freunden füreinander wichtig und verbreiteten das Spiel sozial.

Wenn deine Spieler wenig Freizeit haben, kämpfe nicht um Marathon-Sitzungen – gestalte das Spiel als festen Termin: kurze tägliche Besuche können eine tiefere Beziehung aufbauen als ein hundertstündiger Spielfluss am Stück.

Durch 2020 hielt Nintendo New Horizons mit kostenlosen saisonalen Updates am Leben – neue Charaktere, Tauchen und Feiertagsereignisse –, die den Spielern einen Grund gaben, weiter nach dem Rechten zu sehen, und bis Mai 2020 war das Spiel offiziell das schnellstverkaufte Spiel in der Switch-Geschichte mit 13,4 Millionen Einheiten in sechs Wochen. Sein Echtzeit-Design wurde zu einem Referenzpunkt dafür, wie ein Spiel das tägliche Leben strukturieren kann, statt zu verlangen, dass das Leben dafür stillsteht.