Pokémon Sleep macht die echte Schlafenszeit zum Gameplay – 10 Mio. Downloads in fünf Wochen

Nachdem Pokémon GO das Gehen in ein Spiel verwandelt hatte, suchte The Pokémon Company nach der nächsten alltäglichen Aktivität, die noch niemand gamifiziert hatte. Im Mai 2019 kündigte Präsident Tsunekazu Ishihara das Konzept an: Jeder verbringt einen großen Teil seines Lebens mit Schlafen, und „das in Unterhaltung zu verwandeln, ist unsere nächste Herausforderung“, wobei das Tokioter Studio Select Button es baute.

Die Stunden, in denen Spieler schlafen, zum Gameplay machen: Die App misst echten Schlaf, belohnt Beständigkeit und füllt einen „Schlafstil-Dex“ mit Pokémon, die so schlafen wie du.

Spieler legen ihr Handy – oder den 55-Dollar-Ball Pokémon Go Plus+, der zugleich als Schlaflieder singender Wecker dient – nachts neben das Kissen. Die App zeichnet Schlafdauer, Beständigkeit und Stil auf; am Morgen versammeln sich Pokémon, die auf ähnliche Weise geschlafen haben, um Relaxo, und Spieler erforschen ihre Schlafstile, um einen Schlafstil-Dex zu vervollständigen, wodurch die beständige Schlafenszeit selbst zur Belohnungsschleife wird.

Pokémon Sleep wurde nach vier Jahren Verzögerung am 17. Juli 2023 weltweit veröffentlicht, war in seiner Startwoche das am häufigsten heruntergeladene Spiel (data.ai) und überschritt bis zum 25. August 2023 die Marke von 10 Millionen Downloads, wobei The Pokémon Company den Meilenstein mit In-Game-Geschenken feierte.

Nachdem Pokémon GO bewiesen hatte, dass Gehen ein Spiel sein kann, fragte sich The Pokémon Company, was Menschen sonst noch jeden Tag tun, ohne es zu bemerken. Auf einer Pressekonferenz im Mai 2019 stellte Präsident Tsunekazu Ishihara Pokémon Sleep vor: eine App, die den echten Schlaf des Spielers verfolgt und in Gameplay verwandelt. „Jeder verbringt einen großen Teil seines Lebens mit Schlafen“, sagte er, „und das in Unterhaltung zu verwandeln, ist unsere nächste Herausforderung.“ Das Tokioter Studio Select Button, bekannt für Magikarp Jump, wurde mit dem Bau beauftragt.

Die Mechanik kehrte normales Gaming um: Statt zu spielen, um voranzukommen, legen Spieler ihr Handy neben das Kissen und schlafen einfach. Die App maß Schlafdauer und Beständigkeit und ordnete die Nacht Stilen wie Dösen, Nickerchen und Tiefschlaf zu. Als die Spieler aufwachten, hatten sich Pokémon, die auf ähnliche Weise geschlafen hatten, um ein Relaxo versammelt, und jeder Morgen bot neue Schlafstile zum Erforschen in Richtung eines Schlafstil-Dex – ein Sammelziel, das regelmäßige Schlafenszeiten statt langer Sitzungen belohnte.

Ein Begleitgerät, das Pokémon Go Plus+ (ein 55-Dollar-Pokéball, der auch mit Pokémon GO funktioniert), ermöglichte es Spielern, den Schlaf zu verfolgen, ohne das Handy auf der Matratze zu lassen; es konnte Schlaflieder singen und als Wecker dienen. Das Spiel wurde 2019 angekündigt, aber vier Jahre lang verzögert und schließlich ab dem 17. Juli 2023 weltweit ausgerollt. Laut data.ai wurde es in seiner Startwoche das am häufigsten heruntergeladene Spiel und überschritt bis zum 25. August 2023 die Marke von 10 Millionen Downloads – ein ungewöhnlich schneller Start für ein Spiel mit fast keinem aktiven Gameplay.

Schlaf ist der einzige große Block des Alltags, den kein anderes Spiel für sich beanspruchen konnte – ihn zu erobern machte das Produkt zum Start konkurrenzlos.

Die Belohnung von Schlafbeständigkeit brachte das Spiel mit Eltern und Gesundheit in Einklang, statt mit ihnen um Bildschirmzeit zu kämpfen.

Der Schlafstil-Dex gab Komplettisten ein langfristiges Sammelziel, das vollständig aus echtem, wiederholbarem Verhalten besteht.

Ein 55-Dollar-Begleitgerät erweiterte die Idee in die Hardware, hielt das Handy aus dem Bett und fügte einen physischen, verschenkbaren Gegenstand hinzu.

Der kühnste Designschritt war, die Spielzeit vollständig zu entfernen: Bewerte etwas, das Spieler ohnehin jede Nacht tun, und die Schlafenszeit selbst wird zum Inhalt – eine Gewohnheit, mit der keine rivalisierende Spielsession mithalten kann.

Pokémon Sleep wurde ein Live-Service-Erfolg statt einer einmaligen Aktion: The Pokémon Company veranstaltet monatliche „Good Sleep Day“-Events zum Vollmond, fügt mit der Zeit Pokémon und Schlafstile hinzu und aktualisiert den Schlafstil-Dex fortlaufend. Bis Ende 2023 berichtete The Verge von 10 Millionen Downloads, und Rezensenten beschrieben es als seltenes Mobile-Game, das Spieler zu gesünderem Verhalten hinbewegt statt davon weg. Das Konzept – die Gamifizierung einer passiven Alltagsgewohnheit – wurde zum Referenzpunkt für die Wellness-Gaming-Welle, die auf die Aktivitätsschleife von Pokémon GO folgte.