Pokémon GO joga no mapa real — marcos dos jogadores de Ingress viram PokéStops e Gyms

A Nintendo e a The Pokémon Company queriam Pokémon nos celulares, mas a fantasia da franquia é explorar o mundo ao ar livre. A Niantic, uma spin-off do Google, passara anos reunindo colaborativamente cerca de 15 milhões de pontos de interesse do mundo real para seu jogo de RA Ingress — um mapa que nenhum estúdio sozinho teria conseguido desenhar.

Usar o mundo real como tabuleiro: PokéStops e Gyms são marcos colaborativos, e os Pokémon surgem por habitat, de modo que jogar significa caminhar por ruas reais.

A Niantic semeou o Pokémon GO a partir do banco de dados de portais do Ingress: cerca de 5 milhões de locais aprovados tornaram-se PokéStops e Gyms, classificados pela popularidade entre os jogadores, de modo que os pontos mais queridos de cada área viraram Gyms de batalha. As espécies foram então atribuídas por geografia — Pokémon de água perto de rios e lagos, Pokémon de grama em parques — para que o mapa do celular correspondesse ao mundo sob os pés do jogador.

Lançado em julho de 2016, o Pokémon GO ultrapassou 100 milhões de downloads no Google Play em cerca de um mês, superando em downloads o Facebook Messenger, o YouTube Music e o Snapchat. Jogadores inundaram parques e marcos; varejistas relataram vendas maiores, e a Niantic firmou parceria com o McDonald's do Japão para atrair movimento às lojas.

Pokémon GO é um jogo para celular cujo tabuleiro é o mundo real. Quando foi lançado em julho de 2016, ruas, parques e marcos se encheram de jogadores caminhando para capturar Pokémon — porque a Niantic construiu a geografia do jogo a partir de locais que pessoas reais já haviam enviado e aprovado, em vez de um mapa fictício.

Os dados vieram do Ingress, o jogo de realidade aumentada anterior da Niantic. Desde seus primeiros anos, a Niantic abasteceu o Ingress com obras de arte públicas e marcos históricos extraídos de fotos com geolocalização, e depois pediu aos jogadores que enviassem lugares dignos de se tornarem portais; o CEO John Hanke disse ao Mashable que havia cerca de 15 milhões de envios, dos quais aproximadamente 5 milhões foram aprovados no mundo todo. O Pokémon GO reutilizou esse banco de dados: os portais mais populares de uma área viraram Gyms, e o restante, PokéStops.

A Niantic então associou espécies de Pokémon a habitats — Pokémon de água perto de riachos e lagos, Pokémon de grama em parques — usando dados de classificação geográfica. A intenção de design, explicada à Wired, era que qualquer pessoa pudesse pegar o jogo com facilidade: nenhuma barreira competitiva intimidadora, e o jogo levava os jogadores para fora, para o mundo em vez da tela.

Em um mês, o jogo já havia sido baixado mais de 100 milhões de vezes só no Google Play, superando Facebook Messenger, YouTube Music e Snapchat, segundo a Variety. Varejistas relataram mais fluxo de pessoas, e a Niantic firmou uma parceria com o McDonald's do Japão para levar jogadores às lojas. A ideia — transformar dados do mundo gerados por usuários em tabuleiro de jogo — tornou-se o modelo característico da Niantic.

O mapa era o ativo mais difícil de construir, então a Niantic reutilizou cinco anos de envios dos jogadores de Ingress em vez de desenhar um.

Fazer de marcos reais os objetos do jogo (PokéStops, Gyms) deu a cada bairro um motivo local para jogar.

O surgimento baseado em habitats alinhou o mundo do jogo ao mundo físico, de modo que o celular incentivava a caminhada em vez do jogo no sofá.

A integração fácil permitiu que não jogadores e crianças participassem sem a intimidação do jogo em equipe hipercompetitivo do Ingress.

Um estúdio não precisa desenhar o mapa nem inventar a cultura — pode reutilizar anos de dados do mundo gerados por usuários e então dar a esses dados um novo jogo onde viver.

O Pokémon GO tornou-se um fenômeno cultural em semanas e uma franquia duradoura: a Niantic continuou expandindo-o com eventos, raids e recursos de realidade aumentada, e o modelo do mundo real como tabuleiro de jogo seguiu para títulos posteriores. O lançamento também abriu debates sobre segurança e propriedade privada — a Variety noticiou uma ação coletiva nos EUA depois que jogadores se aproximaram do quintal de um proprietário — e a Niantic apoiou-se em critérios que mantinham os locais seguros para pedestres e acessíveis ao público. O jogo ainda opera no mundo todo mais de uma década depois.