Pokémon GO se juega sobre el mapa real: los lugares emblemáticos de los jugadores de Ingress se convierten en PokéStops y Gyms

Nintendo y The Pokémon Company querían Pokémon en los teléfonos, pero la fantasía de la franquicia es explorar el exterior. Niantic, una escisión de Google, había pasado años recopilando mediante la comunidad unos 15 millones de puntos de interés del mundo real para su juego de RA Ingress, un mapa que ningún estudio podría haber dibujado por sí solo.

Usar el mundo real como tablero: los PokéStops y los Gyms son lugares emblemáticos recopilados por la comunidad, y los Pokémon aparecen según el hábitat, de modo que jugar implica caminar por calles reales.

Niantic sembró Pokémon GO a partir de la base de datos de portales de Ingress: unos 5 millones de ubicaciones aprobadas se convirtieron en PokéStops y Gyms, clasificados según la popularidad entre los jugadores, de modo que los lugares más apreciados de cada zona se convirtieron en Gyms de combate. Después se asignaron las especies por geografía —Pokémon de agua cerca de ríos y lagos, Pokémon de tipo planta en los parques—, de modo que el mapa del teléfono coincidía con el mundo bajo los pies del jugador.

Lanzado en julio de 2016, Pokémon GO superó los 100 millones de descargas en Google Play en aproximadamente un mes, superando en descargas a Facebook Messenger, YouTube Music y Snapchat. Los jugadores inundaron parques y lugares emblemáticos; los comercios informaron de mayores ventas, y Niantic se asoció con McDonald's Japón para atraer tráfico a las tiendas.

Pokémon GO es un juego móvil cuyo tablero es el mundo real. Cuando se lanzó en julio de 2016, las calles, los parques y los lugares emblemáticos se llenaron de jugadores que caminaban para atrapar Pokémon, porque Niantic construyó la geografía del juego a partir de ubicaciones que personas reales ya habían enviado y aprobado, en lugar de un mapa ficticio.

Los datos procedían de Ingress, el juego anterior de realidad aumentada de Niantic. Desde sus primeros años, Niantic sembró Ingress con obras de arte públicas y marcadores históricos extraídos de fotos geolocalizadas, y luego pidió a los jugadores que enviaran lugares dignos de convertirse en portales; el CEO John Hanke declaró a Mashable que había unos 15 millones de envíos, de los cuales aproximadamente 5 millones fueron aprobados en todo el mundo. Pokémon GO reutilizó esa base de datos: los portales más populares de una zona se convirtieron en Gyms y el resto en PokéStops.

Niantic emparejó después las especies de Pokémon con los hábitats —Pokémon de agua cerca de arroyos y lagos, Pokémon de tipo planta en los parques— usando datos de clasificación geográfica. La intención de diseño, explicada a Wired, era que cualquiera pudiera empezar a jugar con facilidad: sin una barrera competitiva intimidante, y el juego llevaba a los jugadores al exterior, hacia el mundo en lugar de hacia la pantalla.

En un mes, el juego se había descargado más de 100 millones de veces solo en Google Play, superando a Facebook Messenger, YouTube Music y Snapchat, según Variety. Los comercios informaron de más afluencia de público y Niantic cerró una asociación con McDonald's Japón para llevar a los jugadores a las tiendas. La idea —convertir datos del mundo generados por los usuarios en un tablero de juego— se convirtió en el modelo característico de Niantic.

El mapa era el activo más difícil de construir, así que Niantic reutilizó cinco años de envíos de los jugadores de Ingress en lugar de dibujar uno.

Hacer de los lugares emblemáticos reales los objetos del juego (PokéStops, Gyms) dio a cada barrio una razón local para jugar.

La aparición basada en hábitats alineó el mundo del juego con el mundo físico, de modo que el teléfono fomentaba caminar en lugar de jugar en el sofá.

La facilidad de inicio permitió que personas no jugadoras y niños se unieran sin la intimidación del juego en equipo hipercompetitivo de Ingress.

Un estudio no tiene que dibujar el mapa ni inventar la cultura: puede reutilizar años de datos del mundo generados por los usuarios y luego dar a esos datos un nuevo juego en el que vivir.

Pokémon GO se convirtió en un fenómeno cultural en pocas semanas y en una franquicia duradera: Niantic siguió ampliándolo con eventos, incursiones y funciones de realidad aumentada, y el modelo del mundo real como tablero de juego pasó a títulos posteriores. El lanzamiento también abrió debates sobre seguridad y propiedad privada —Variety señaló una demanda colectiva en EE. UU. después de que unos jugadores se acercaran al patio trasero de la casa de un propietario— y Niantic se apoyó en criterios que mantenían las ubicaciones seguras para los peatones y de acceso público. El juego sigue funcionando en todo el mundo más de una década después.