Cocoon: Welten-in-Welten-Rätsel gewinnen bei den TGA 2023 den Preis für das beste Debüt-Indie-Spiel

Nach Limbo und Inside verließen der leitende Gameplay-Designer Jeppe Carlsen und der Art Director Erwin Kho Playdead, um Geometric Interactive zu gründen. Ihr Debüt musste eine einzige mechanische Idee tragen – Welten in Welten – und sie ohne ein einziges Wort vermitteln.

Jede Kugel ist eine spielbare Welt, die man auf dem Rücken trägt und in andere Welten eintauchen kann – so werden Welten zu Gegenständen, Gegenstände zu Welten, und Rätsel verschachteln sich über Realitäten hinweg.

Die Spieler tragen Kugeln, von denen jede eine vollständige Welt enthält; legt man eine Kugel auf einen Sockel, springt man in sie hinein, und Fähigkeiten, die in einer Welt freigeschaltet werden, werden zu Werkzeugen in einer anderen. Cocoon hat keine Dialoge und keine Tutorial-Hinweise – jede Regel wird durch kleine, abgeschlossene Übungsräume und die Levelgeometrie vermittelt, sodass sich die Entdeckung wie die eigene Leistung der Spieler anfühlt.

Es erschien am 29. September 2023 und gewann bei den Game Awards 2023 den Preis für das beste Debüt-Indie-Spiel. Eurogamer vergab 5/5, IGN 9/10; Polygon nannte es „unmöglich gut“. Die Spieler knackten etwa eine Woche nach der Veröffentlichung das geheime Ende mit dem versteckten fünfstelligen Code, und GoNintendo nannte es „die Evolution des Puzzle-Genres“.

Cocoon, veröffentlicht am 29. September 2023, ist das Debüt von Geometric Interactive – dem Studio, das Jeppe Carlsen (leitender Gameplay-Designer von Limbo und Inside) und der Art Director Erwin Kho nach ihrem Weggang von Playdead gründeten. Seine Kernidee lässt sich in einem Satz zusammenfassen: Jede Welt im Spiel existiert in einer Kugel, die der Spieler trägt, und diese Kugeln können in andere Welten gebracht werden.

Diese einzige Metapher erzeugt das gesamte Rätselvokabular. Eine Kugel ist ein Gegenstand, der Schalter aktiviert, und zugleich ein Ort, in den man springen kann; Fähigkeiten, die in einer Welt freigeschaltet werden, werden zu Werkzeugen in einer anderen, sodass sich Lösungen über verschachtelte Realitäten hinweg verketten. Damit sich die Mechanik fremdartig anfühlt, enthält das Spiel keine Dialoge, keinen Text und keine Tutorial-Hinweise – jede Regel wird durch kleine, abgeschlossene Räume und die Levelgeometrie vermittelt, eine Disziplin, die den Designern laut Carlsen „keinen einfachen Ausweg“ ließ.

Die Zurückhaltung zahlte sich aus. Cocoon gewann bei den Game Awards 2023 den Preis für das beste Debüt-Indie-Spiel und erhielt nahezu einhelliges Lob – Eurogamer 5/5, IGN 9/10, Polygon „unmöglich gut“ –, wobei GoNintendo es als Revolution des Rätseldesigns bezeichnete. Das optionale geheime Ende, das durch fünfstellige Codes geschützt ist, die in Klang und Kulisse versteckt sind, wurde von der Community etwa eine Woche nach der Veröffentlichung geknackt, und die Entwickler verfolgten die Jagd in Echtzeit.

Eine einzige mechanische Metapher – Welten sind Gegenstände, die man trägt – erzeugt ein ganzes Rätselgenre, vom Tragen von Kugeln bis zum Verketten von Fähigkeiten über verschachtelte Realitäten hinweg.

Der Verzicht auf Text und Tutorial-Hinweise zwang das Team, jede Regel durch das Leveldesign zu vermitteln, sodass sich Entdeckungen verdient statt erklärt anfühlen.

Es stammt vom leitenden Designer von Limbo und Inside, einem bewährten Schöpfer, der ein ganzes Studio auf eine einzige originelle Idee setzt.

Das verborgene Ende verwandelte das Spiel nach dem Durchspielen in eine gemeinschaftliche Jagd, bei der die Spieler die geheimen Codes innerhalb von etwa einer Woche knackten.

Eine einzige lesbare Metapher – „jede Welt ist ein Gegenstand, den man trägt“ – kann ein ganzes Spiel tragen, wenn jedes Rätsel ihr folgt. Der Verzicht auf Text zwang das Leveldesign, die Regeln zu vermitteln, sodass sich Entdeckungen verdient anfühlen.

Nach dem TGA-Sieg blieb Cocoon im Kanon der Rätselspiele: Kritiker nannten es weiterhin die Evolution des Genres, und die wochenlange geheime Jagd der Community wurde zu einem Beispiel dafür, wie versteckte Inhalte das Leben eines Spiels verlängern können. Für Carlsen und Kho bewies es, dass ein kleines, ideengeleitetes Studio allein durch Design mit AAA-Spektakel konkurrieren kann. Das Spiel wurde von Annapurna Interactive veröffentlicht und erschien für PC, Konsolen und Switch.