Chiat/Days virtuelles Büro von 1994 schafft jeden festen Schreibtisch ab – und legt den Grundstein für Office-Hoteling

Chiat/Day, die Agentur hinter Apples „1984“, argumentierte, das Büro einer Kreativagentur sei „Speicherarchitektur“: Private Schreibtische und Aktenschränke parkten Menschen in festem Territorium. Jay Chiat wettete, dass mobile Technologie dies obsolet mache, und er wollte einen Raum, der Mitarbeitende als Erwachsene behandelt, die entscheiden, wo die Arbeit stattfindet.

Das Büro in geteilte Infrastruktur verwandeln – keine zugewiesenen Schreibtische oder Akten, Laptops und Telefone täglich ausleihen, Anrufe dorthin weiterleiten, wo Menschen sich entscheiden zu arbeiten.

Am 4. Januar 1994 betraten die Mitarbeitenden in Venice ein von einem Concierge betreutes Büro: Laptops wurden täglich ausgegeben, Telefonanrufe dorthin weitergeleitet, wo jede Person saß, und Akten wanderten auf einen Server plus ein externes Aktenlager mit zweimal täglichen Kurierfahrten. New York folgte mit dem Entwurf von Gaetano Pesce – keine Privatbüros, keine zugewiesenen Schreibtische, Computerstationen verstreut in käfigartigen Pods statt in hierarchischen Reihen.

Das Experiment machte Chiat/Day zum meistzitierten Testfall für das „virtuelle Büro“ und befeuerte den Aufstieg des Office-Hoteling, das Beratungsfirmen wie Andersen Consulting bereits betrieben. Innerhalb der Agentur erzeugte es Reibung – Zeitverlust bei der Suche nach Sitzplätzen und beim Weiterleiten von Anrufen, Mitarbeitende, die kündigten, und Schreibtische, die mit Familienfotos und Namensschildern zurückerobert wurden.

Am 4. Januar 1994 betraten die Mitarbeitenden von Chiat/Day ihr Büro in Venice und fanden es verwandelt vor: Ein Concierge lieh jedem von ihnen einen Laptop, leitete Telefonanrufe dorthin weiter, wo sie sich entschieden zu sitzen, und schickte den Inhalt ihrer Aktenschränke auf einen Server und in ein externes Aktenlager. Die Werbeagentur, berühmt für Apples „1984“-Spot, hatte den zugewiesenen Schreibtisch abgeschafft.

Jay Chiat, der die Agentur leitete, nannte das alte Büro „Speicherarchitektur“ und das neue „Ressourcenarchitektur“: ein Büro, in dem niemand einen Schreibtisch besitzt, die Arbeit mobil ist und sich Teams bilden, wohin das Projekt sie führt. New York folgte mit der Version des Designers Gaetano Pesce, die damals von einem Mitarbeitenden als ein Büro beschrieben wurde, in dem „es kein Büro im Büro gibt“ – Computerstationen verstreut wie Käfige statt Hierarchie in Reihen.

Die Reibung kam schnell. Mitarbeitende verloren Zeit bei der Suche nach einem Sitzplatz und beim Umleiten von Telefonen; der eigene Intelligence-Direktor der Agentur gab zu, sie hätten eine „Drittel-Regel“ geraten – ein Drittel im Büro, ein Drittel in Meetings, ein Drittel bei Kunden –, weil niemand das zuvor getan hatte. Einige Mitarbeitende gingen, und andere unterliefen das System, indem sie Familienfotos auf ihre PowerBooks klebten und Stühle mit Schildern beanspruchten.

Bis 1997 hatte Chiat/Day das System der nicht zugewiesenen Schreibtische und der Laptop-Ausgabe stillschweigend beendet und war zu Terminals zurückgekehrt, die von persönlichen Dingen umgeben waren. Doch die Idee überlebte das Experiment: Office-Hoteling verbreitete sich durch Beratungs- und Technologieunternehmen, und die Werkzeuge, die die Agentur behielt – gemeinsame Server, Mobiltelefone, Arbeiten außerhalb des Büros –, wurden gewöhnlich.

Physisches Territorium kodiert stillschweigend Hierarchie, sodass die Abschaffung zugewiesener Schreibtische Chiat/Day zwang, die Arbeit um Zusammenarbeit und Mobilität herum neu aufzubauen.

Das System aus Concierge, Laptop und Server machte die Idee konkret genug, um sie zu testen, zu messen und von anderen Firmen kopieren zu lassen.

Kreative Mitarbeitende als Erwachsene zu behandeln, die entscheiden, wo und wann sie arbeiten, war ein sichtbares Vertrauensbekenntnis, das zum Image der Agentur passte.

Selbst im Scheitern lieferte das Experiment Daten: Seine Reibungspunkte wurden zur Checkliste, die spätere Hoteling-Programme lösen mussten.

Eine Neugestaltung des Arbeitsplatzes ist eine Neugestaltung der Prozesse: Die Abschaffung privater Schreibtische scheitert, wenn nicht das Finden eines Platzes, das Weiterleiten von Anrufen und das Speichern von Akten einfach bleiben – sonst bauen Menschen ihr Territorium wieder auf.

Bis 1997 hatte Chiat/Day das System der nicht zugewiesenen Schreibtische stillschweigend beendet: Mitarbeitende arbeiteten wieder an Terminals, umgeben von Familienfotos und Dilbert-Cartoons. Die Agentur behielt die dauerhaften Teile – Dateiserver, die ihre Büros verbanden, Mobiltelefone, an E-Mail weitergeleitete Faxe und die Ermutigung, außerhalb des Büros zu arbeiten –, während sich das Konzept des virtuellen Büros selbst durch Beratungsfirmen verbreitete und zu „Office-Hoteling“ wurde, einer Praxis, die den eigenen Versuch der Agentur überlebte und noch Jahrzehnte später diskutiert wird.