Cocoon : les énigmes de mondes-dans-les-mondes remportent le prix du meilleur jeu indépendant inaugural aux TGA 2023

Après Limbo et Inside, le lead gameplay designer Jeppe Carlsen et la directrice artistique Erwin Kho ont quitté Playdead pour fonder Geometric Interactive. Leur premier jeu devait porter une idée mécanique unique — des mondes dans les mondes — et l'enseigner sans un seul mot.

Chaque orbe est un monde jouable que l'on porte sur son dos et dans lequel on peut plonger vers d'autres mondes — ainsi les mondes deviennent des objets, les objets deviennent des mondes, et les énigmes s'imbriquent à travers les réalités.

Les joueurs transportent des orbes, chacun contenant un monde complet ; poser un orbe sur un socle permet d'y plonger, et les capacités débloquées dans un monde deviennent des outils dans un autre. Cocoon n'a ni dialogue ni tutoriel — chaque règle est enseignée par de petits espaces d'entraînement verrouillés et par la géométrie des niveaux, si bien que la découverte semble venir du joueur lui-même.

Sorti le 29 septembre 2023 et lauréat du prix du meilleur jeu indépendant inaugural aux The Game Awards 2023. Eurogamer lui a attribué 5/5, IGN 9/10 ; Polygon l'a qualifié d'« impossiblement bon ». Les joueurs ont percé la fin secrète cachée derrière un code à cinq chiffres environ une semaine après la sortie, et GoNintendo y a vu « l'évolution du genre de l'énigme ».

Cocoon, sorti le 29 septembre 2023, est le premier jeu de Geometric Interactive — le studio fondé par Jeppe Carlsen (lead gameplay designer de Limbo et Inside) et la directrice artistique Erwin Kho après leur départ de Playdead. Son idée centrale tient en une phrase : chaque monde du jeu existe à l'intérieur d'un orbe que le joueur transporte, et ces orbes peuvent être amenés dans d'autres mondes.

Cette métaphore unique génère tout le vocabulaire des énigmes. Un orbe est un objet qui active des interrupteurs, et c'est aussi un lieu dans lequel sauter ; les capacités débloquées dans un monde deviennent des outils dans un autre, si bien que les solutions s'enchaînent à travers des réalités imbriquées. Pour que la mécanique reste étrangère, le jeu ne contient ni dialogue, ni texte, ni tutoriel — chaque règle est enseignée par de petits espaces verrouillés et par la géométrie des niveaux, une discipline qui, selon Carlsen, n'a laissé aux designers « aucune échappatoire facile ».

Cette retenue a payé. Cocoon a remporté le prix du meilleur jeu indépendant inaugural aux The Game Awards 2023 et a recueilli des éloges quasi unanimes — Eurogamer 5/5, IGN 9/10, Polygon « impossiblement bon » — GoNintendo y voyant une révolution pour la conception des énigmes. La fin secrète optionnelle, gardée par des codes à cinq chiffres cachés dans le son et les décors, a été percée par la communauté environ une semaine après la sortie, et les développeurs ont suivi cette chasse en temps réel.

Une seule métaphore mécanique — les mondes sont des objets que l'on transporte — génère tout un répertoire d'énigmes, du transport d'orbes à l'enchaînement de capacités à travers des réalités imbriquées.

L'interdiction du texte et des tutoriels a forcé l'équipe à enseigner chaque règle par le level design, faisant ressentir les découvertes comme méritées plutôt qu'expliquées.

Le jeu vient du lead designer de Limbo et Inside, un créateur éprouvé qui mise tout un studio sur une idée originale.

La fin cachée a transformé l'après-jeu en une chasse collective, les joueurs perçant les codes secrets en une semaine environ.

Une métaphore lisible — « chaque monde est un objet que l'on transporte » — peut porter un jeu entier si chaque énigme y obéit. Renoncer au texte a forcé le level design à enseigner les règles, si bien que les découvertes semblent méritées.

Après sa victoire aux TGA, Cocoon est resté dans le canon du jeu d'énigmes : les critiques ont continué à le citer comme l'évolution du genre, et la chasse au secret menée pendant une semaine par la communauté est devenue un exemple de la manière dont un contenu caché peut prolonger la vie d'un jeu. Pour Carlsen et Kho, il a prouvé qu'un petit studio guidé par une idée pouvait rivaliser avec le spectacle AAA sur le seul terrain du design. Le jeu a été édité par Annapurna Interactive et est sorti sur PC, consoles et Switch.