Cocoon: 세계 속 세계 퍼즐로 TGA 2023 최우수 데뷔 인디 게임 수상

리모와 인사이드 이후, 리드 게임플레이 디자이너 예페 카를센과 아트 디렉터 에르빈 코는 플레이데드를 떠나 게오메트릭 인터랙티브를 설립했다. 그들의 데뷔작은 '세계 속의 세계'라는 단일한 메커니즘 아이디어를 담아내야 했고, 단 한 마디의 말도 없이 그것을 가르쳐야 했다.

각 구슬은 등에 지고 다닐 수 있는 플레이 가능한 세계이며, 다른 세계 속으로 뛰어들 수 있다 — 즉 세계가 아이템이 되고, 아이템이 세계가 되며, 퍼즐이 현실들 사이에 중첩된다.

플레이어는 각각 완전한 세계를 담은 구슬을 운반한다. 구슬을 받침대에 올려놓으면 그 안으로 뛰어들게 되고, 한 세계에서 해금한 능력은 다른 세계에서의 도구가 된다. Cocoon에는 대화도, 튜토리얼 안내도 없다 — 모든 규칙은 작은 실습 공간과 레벨 구조를 통해 가르쳐지므로, 발견은 플레이어 자신의 것처럼 느껴진다.

2023년 9월 29일 출시되어 The Game Awards 2023에서 최우수 데뷔 인디 게임상을 수상했다. 유로게이머는 5/5, IGN은 9/10을 주었고, 폴리곤은 '불가능할 만큼 훌륭하다'고 평했다. 플레이어들은 출시 약 일주일 만에 숨겨진 다섯 자리 코드 비밀 엔딩을 풀어냈으며, 고닌텐도는 이를 '퍼즐 장르의 진화'라고 불렀다.

2023년 9월 29일 출시된 Cocoon은 게오메트릭 인터랙티브의 데뷔작이다 — 이 스튜디오는 리모와 인사이드의 리드 게임플레이 디자이너였던 예페 카를센과 아트 디렉터 에르빈 코가 플레이데드를 떠난 뒤 설립했다. 핵심 아이디어는 한 문장이다. 게임 속 모든 세계는 플레이어가 들고 다니는 구슬 안에 존재하며, 그 구슬들은 다른 세계로 가져갈 수 있다.

이 단일한 은유가 퍼즐의 어휘 전체를 만들어낸다. 구슬은 스위치를 작동시키는 아이템이자 뛰어들 수 있는 장소이며, 한 세계에서 해금한 능력은 다른 세계에서의 도구가 되어 해법이 중첩된 현실들을 가로질러 연쇄된다. 이 메커니즘이 낯설게 느껴지도록 게임에는 대화도, 텍스트도, 튜토리얼 안내도 없다 — 모든 규칙은 작은 실습 공간과 레벨 구조를 통해 가르쳐지며, 카를센은 이 규율이 디자이너들에게 '쉬운 탈출구를 남기지 않았다'고 말한다.

이 절제는 결실을 맺었다. Cocoon은 The Game Awards 2023에서 최우수 데뷔 인디 게임상을 수상하고 거의 만장일치의 찬사를 받았다 — 유로게이머 5/5, IGN 9/10, 폴리곤 '불가능할 만큼 훌륭하다' — 고닌텐도는 이를 퍼즐 디자인의 혁명이라고 불렀다. 소리와 배경 속에 숨겨진 다섯 자리 코드로 지켜진 선택적 비밀 엔딩은 출시 약 일주일 만에 커뮤니티에 의해 풀렸고, 개발자들은 그 추적 과정을 실시간으로 지켜보았다.

하나의 메커니즘 은유 — 세계는 네가 들고 다니는 아이템이다 — 가 구슬을 운반하는 것부터 중첩된 현실을 가로질러 능력을 연쇄시키는 것까지 퍼즐의 온 장르를 만들어낸다.

텍스트와 튜토리얼 안내를 금지한 것은 팀이 모든 규칙을 레벨 디자인을 통해 가르치도록 강제했고, 발견이 설명된 것이 아니라 스스로 얻어낸 것처럼 느껴지게 만들었다.

리모와 인사이드의 리드 디자이너 출신으로, 검증된 창작자가 하나의 독창적 아이디어에 스튜디오 전체를 걸었다.

숨겨진 엔딩은 게임 이후의 시간을 공동의 추적으로 바꾸었고, 플레이어들은 약 일주일 만에 비밀 코드를 풀어냈다.

'모든 세계는 네가 들고 다니는 아이템이다'라는 하나의 명료한 은유는 모든 퍼즐이 그것을 따를 때 게임 전체를 떠받칠 수 있다. 텍스트를 없앤 것은 레벨 디자인이 규칙을 가르치도록 강제했고, 그래서 발견이 스스로 얻어낸 것처럼 느껴진다.

TGA 수상 이후 Cocoon은 퍼즐 장르의 정전에 남았다. 평론가들은 계속해서 이를 장르의 진화로 인용했고, 커뮤니티의 일주일간의 비밀 추적은 숨겨진 콘텐츠가 어떻게 게임의 수명을 연장할 수 있는지의 사례로 남았다. 카를센과 코에게 이 작품은 작고 아이디어 주도적인 스튜디오가 디자인만으로 AAA의 장관과 경쟁할 수 있음을 입증했다. 이 게임은 안나푸르나 인터랙티브가 퍼블리싱했으며 PC, 콘솔, 스위치로 출시되었다.