The Sims transforma a vida cotidiana em jogo — a casa de bonecas virtual vende 200 milhões de cópias

Nos anos 1980, Will Wright percebeu que se divertia mais usando o editor de mapas de seu jogo de helicóptero Raid on Bungeling Bay do que bombardeando fábricas. SimCity fez da construção o próprio jogo; The Sims foi além, perguntando se o drama banal da vida diária poderia ser a jogabilidade.

Uma casa de bonecas digital sem condição de vitória: os jogadores administram as necessidades, carreiras e relacionamentos de pessoas simuladas, e as histórias são deles próprios.

Wright e a Maxis construíram uma simulação de necessidades, habilidades e relacionamentos em que os Sims vivem, trabalham, se apaixonam e morrem sem objetivo nem pontuação. Os jogadores criam as pessoas e a casa e então deixam histórias emergentes se desenrolarem; os pacotes de expansão continuaram acrescentando mais da vida cotidiana.

The Sims foi lançado em fevereiro de 2000 e se tornou o jogo de computador mais vendido de sua época. Por ocasião do 20º aniversário da série, em 2020, a franquia havia vendido mais de 200 milhões de cópias, tornando a simulação de vida um gênero mainstream que quase não existia antes.

Nos anos 1980, enquanto fazia o jogo de helicóptero Raid on Bungeling Bay, Will Wright descobriu que gostava mais de usar o editor de programação do jogo para criar prédios do que de jogar a missão de bombardeio. Essa observação — de que a própria construção poderia ser a diversão — virou SimCity, que colocou a construção de cidades no centro da experiência.

The Sims levou a ideia um passo adiante: injetar o faz de conta em um jogo de computador. Wright comparou-o a uma casa de bonecas eletrônica — os jogadores criam pessoas, constroem sua casa e observam necessidades, habilidades, empregos e relacionamentos gerarem histórias domésticas não roteirizadas. Ele deliberadamente o chamou de brinquedo, e não de jogo, porque não havia como ganhar ou perder.

A Maxis e a EA lançaram The Sims em fevereiro de 2000, e ele rompeu o padrão dos jogos guiados por regras com desfechos roteirizados. Em vez de combate ou pontos, o jogo oferecia liberdade de escolha e resultados infinitos a partir da vida comum — da culinária e das carreiras ao romance e à morte —, tudo movido por uma simulação sob a superfície.

A aposta se tornou um dos maiores sucessos dos videogames: The Sims foi o jogo de computador mais vendido de sua época e, por ocasião do 20º aniversário da série, em 2020, o Guinness World Records listou a franquia com mais de 200 milhões de cópias vendidas entre quatro jogos principais, ports e spin-offs.

Wright confiou no próprio instinto de jogador — o editor era mais divertido que a missão — em vez de seguir as convenções do gênero.

Remover as condições de vitória e derrota mudou o contrato emocional: o jogador escreve a história em vez de perseguir uma pontuação.

Uma simulação da vida cotidiana acessou uma forma de brincar, o faz de conta, que os jogos raramente haviam explorado antes.

As histórias emergentes criadas pelos jogadores deram ao jogo uma capacidade de replay quase infinita sem conteúdo escrito à mão.

O enquadramento de casa de bonecas virtual atraiu um público muito além do jogador típico de jogos de ação.

Novas formas de brincar podem ser o produto: o faz de conta e a construção raramente haviam sido mecânicas de jogos de computador, então uma casa de bonecas sem pontuação soou como uma invenção, e não como mais uma entrada de gênero.

The Sims se tornou a franquia principal da EA: quatro jogos numerados, uma biblioteca crescente de pacotes de expansão, ports e spin-offs, e mais de 200 milhões de cópias vendidas até 2020. Ele fez da simulação de vida um gênero próprio, e seu design de necessidades, humores e histórias emergentes persiste em The Sims 4, o título mais duradouro da série.