O mundo aberto de Elden Ring confia que o jogador vai se perder — e vende 20 milhões

Os jogos Souls da FromSoftware eram construídos com precisão em torno de corredores controlados, onde o estúdio sabia exatamente o que um jogador veria em seguida. Um mundo aberto que permite aos jogadores irem a qualquer lugar ameaçava esse controle; a questão era se a liberdade poderia ser acrescentada sem dissolver o desafio e a descoberta pelos quais seus jogos são conhecidos.

Construir o mundo aberto sobre graça e curiosidade: sem marcadores de missão, rastros dourados suaves e lutas das quais você sempre pode simplesmente ir embora — o próprio mapa é a curva de dificuldade.

Em Elden Ring, lançado em 25 de fevereiro de 2022, o estúdio construiu as Terras Intermédias em torno dos Locais de Graça — pontos de controle cuja suave luz dourada em rastro aponta para os objetivos principais sem marcadores de missão ou diários. Os jogadores traçam suas próprias jornadas pelo mapa e, como quase sempre há outro lugar para ir, um chefe que parece impossível pode simplesmente ser deixado de lado e retomado mais tarde com equipamento e níveis melhores. O mundo foi projetado para que a exploração, e não a instrução, dite o ritmo, com masmorras ocultas e cidades perdidas recompensando quem segue a curiosidade.

A aposta compensou comercial e criticamente: Elden Ring vendeu mais de 20 milhões de cópias em menos de um ano (16,6 milhões até junho de 2022), sem DLC de história anunciado até então. Foi eleito Jogo do Ano de 2022 pela GameSpot, a IGN deu nota 10/10, e o editorial da GameSpot argumentou que o compromisso do jogo com o 'design por subtração' colocou a responsabilidade de traçar a jornada nas mãos do jogador — redefinindo o que um mundo aberto poderia ser.

A FromSoftware construiu sua reputação com jogos Souls rigidamente controlados, nos quais o estúdio sabia precisamente o que um jogador veria, quando veria e como reagiria. Um mundo aberto que permite aos jogadores irem a qualquer lugar e fazer qualquer coisa parecia ameaçar essa engenharia cuidadosa — e é por isso que Elden Ring, o primeiro mundo aberto verdadeiro do estúdio, foi uma aposta de design tão arriscada.

A resposta foi fazer o mundo aberto servir ao desafio em vez de miná-lo. Os Locais de Graça de Elden Ring oferecem suaves rastros de luz dourada em direção aos objetivos principais, mas não há marcadores de missão, nem diários, nem instruções sobre para onde ir em seguida. Em vez disso, as Terras Intermédias recompensam a curiosidade a cada passo — masmorras ocultas, cidades perdidas e regiões que matarão com prazer um visitante com nível insuficiente — e, como sempre há outro lugar para explorar, os jogadores podem deixar um chefe impossível e voltar mais fortes nos seus próprios termos.

Lançado em 25 de fevereiro de 2022, Elden Ring vendeu mais de 20 milhões de cópias em menos de um ano, sem grande expansão anunciada até então, e foi eleito Jogo do Ano de 2022 pela GameSpot. O editorial da GameSpot enquadrou o 'design por subtração' do jogo como a colocação da responsabilidade de traçar a jornada nas mãos do jogador — prova de que um mundo aberto definidor de gênero pode ser construído sobre contenção em vez de tutela.

Rastros dourados apontavam para objetivos sem marcadores de missão, preservando o mistério e evitando a falta de rumo total.

Todo chefe podia ser abandonado, então a dificuldade se tornou uma negociação — os jogadores partiam, cresciam e voltavam por escolha.

A exploração movida pela descoberta fez do próprio mapa o conteúdo, recompensando a curiosidade em vez de seguir setas.

Manter intacto o desafio característico do estúdio fez o mundo aberto ampliar a marca em vez de suavizá-la.

Quando um novo formato ameaça sua dificuldade característica, faça da liberdade a recompensa: jogadores que podem ir embora voltam mais bem equipados.

Em fevereiro de 2023 — menos de um ano após o lançamento e antes de qualquer expansão de história — Elden Ring já havia vendido mais de 20 milhões de cópias, com a IGN observando que uma onda de prêmios de Jogo do Ano ajudou a impulsionar as vendas além dessa marca. O sucesso do jogo consolidou a fórmula de mundo aberto da FromSoftware como ponto de referência para o gênero e manteve a filosofia de design do estúdio, e não sua dificuldade, como a história do ano.