Die Sims verwandelt den Alltag in ein Spiel – das virtuelle Puppenhaus verkauft sich 200 Mio. Mal

In den 1980er-Jahren bemerkte Will Wright, dass ihm die Nutzung des Karteneditors seines Hubschrauberspiels Raid on Bungeling Bay mehr Spaß machte als das Bombardieren von Fabriken. In SimCity wurde das Bauen zum Spiel; Die Sims ging weiter und fragte, ob das alltägliche Drama des täglichen Lebens das Gameplay sein könnte.

Ein digitales Puppenhaus ohne Siegbedingung: Die Spieler verwalten die Bedürfnisse, Karrieren und Beziehungen simulierter Menschen, und die Geschichten sind ihre eigenen.

Wright und Maxis bauten eine Simulation von Bedürfnissen, Fähigkeiten und Beziehungen, in der Sims leben, arbeiten, sich verlieben und sterben – ohne Ziel oder Punktestand. Die Spieler gestalten die Menschen und das Haus und lassen dann emergente Geschichten entstehen; Erweiterungspakete fügten immer mehr Alltagsleben hinzu.

Die Sims erschien im Februar 2000 und wurde zum meistverkauften Computerspiel seiner Zeit. Bis zum 20-jährigen Jubiläum der Serie im Jahr 2020 hatte das Franchise mehr als 200 Millionen Exemplare verkauft und machte die Lebenssimulation zu einem Mainstream-Genre, das zuvor kaum existiert hatte.

In den 1980er-Jahren entdeckte Will Wright bei der Entwicklung des Hubschrauberspiels Raid on Bungeling Bay, dass er mehr Freude daran hatte, mit dem Programmeditor des Spiels Gebäude zu erstellen, als den Bombenangriff zu spielen. Diese Beobachtung – dass das Bauen selbst der Spaß sein könnte – wurde zu SimCity, das den Städtebau ins Zentrum des Erlebnisses stellte.

Die Sims gingen einen Schritt weiter: Rollenspiel in ein Computerspiel einbringen. Wright verglich es mit einem elektronischen Puppenhaus – die Spieler erschaffen Menschen, bauen ihr Zuhause und beobachten, wie Bedürfnisse, Fähigkeiten, Jobs und Beziehungen ungeskriptete häusliche Geschichten erzeugen. Er nannte es bewusst ein Spielzeug und nicht ein Spiel, weil es kein Gewinnen oder Verlieren gab.

Maxis und EA veröffentlichten Die Sims im Februar 2000, und es durchbrach das Muster regelgesteuerter Spiele mit geskripteten Ergebnissen. Statt Kampf oder Punkten bot das Spiel Entscheidungsfreiheit und unendliche Ergebnisse aus dem gewöhnlichen Leben – vom Kochen und den Karrieren bis zur Romantik und zum Tod –, alles angetrieben von einer Simulation unter der Oberfläche.

Die Wette wurde zu einem der größten Erfolge der Spielegeschichte: Die Sims war das meistverkaufte Computerspiel seiner Zeit, und bis zum 20-jährigen Jubiläum der Serie im Jahr 2020 führte Guinness World Records das Franchise mit mehr als 200 Millionen verkauften Exemplaren über vier Hauptspiele, Portierungen und Spin-offs.

Wright vertraute seinem eigenen Spielinstinkt – der Editor machte mehr Spaß als die Mission –, statt Genrekonventionen zu folgen.

Das Entfernen von Sieg- und Niederlagebedingungen veränderte den emotionalen Vertrag: Der Spieler schreibt die Geschichte, statt einem Punktestand nachzujagen.

Eine Alltagsleben-Simulation nutzte eine Form des Spiels – das So-tun-als-ob –, die Spiele zuvor selten aufgegriffen hatten.

Von Spielern verfasste emergente Geschichten verliehen dem Spiel nahezu unendliche Wiederspielbarkeit ohne handgeschriebene Inhalte.

Der Rahmen des virtuellen Puppenhauses sprach ein Publikum weit über den typischen Actionspieler hinaus an.

Neue Formen des Spiels können das Produkt sein: So-tun-als-ob und Bauen waren selten Computerspielmechaniken, daher wirkte ein Puppenhaus ohne Punktestand wie eine Erfindung und nicht wie ein weiterer Genrebeitrag.

Die Sims wurde zu EAs Flaggschiff-Franchise: vier nummerierte Spiele, eine wachsende Bibliothek von Erweiterungspaketen, Portierungen und Spin-offs sowie mehr als 200 Millionen verkaufte Exemplare bis 2020. Es machte die Lebenssimulation zu einem eigenen Genre, und sein Design von Bedürfnissen, Stimmungen und emergenten Geschichten besteht in Die Sims 4 fort, dem am längsten laufenden Teil der Serie.