Sony deixa funcionários apresentarem novos negócios — o First Flight os financia por crowdfunding

Em 2014, a estrutura divisionária da Sony dificultava que ideias radicais dos funcionários se tornassem produtos. O CEO Kazuo Hirai criou o Seed Acceleration Program como um projeto direto da presidência para acelerar a criação de novos negócios e dar aos jovens desenvolvedores experiência empresarial de ponta a ponta.

Audições abertas permitem que qualquer funcionário apresente um negócio; os vencedores trabalham em tempo integral e comprovam a demanda na própria plataforma de crowdfunding da Sony, em vez de subir a escada divisionária.

Os funcionários apresentaram propostas em duas rodadas de audição; os vencedores tocaram seus empreendimentos em tempo integral, com o líder da ideia assumindo um cargo de gerente-geral sobre todo o produto. Em julho de 2015, a Sony abriu o First Flight, um site de crowdfunding mais comércio eletrônico, lançando os kits DIY MESH, o relógio de papel eletrônico FES Watch e o controle remoto HUIS.

Os produtos de lançamento chegaram diretamente a clientes reais: o HUIS arrecadou mais de ¥10 milhões em crowdfunding e avançou para a produção, enquanto o MESH passou a ser vendido ao público em geral. No início de 2019, o programa, renomeado Sony Startup Accelerator Program, já havia incubado 34 ideias e transformado 14 em negócios.

Em 2014, a Sony era uma gigante cujas melhores ideias ainda podiam morrer dentro das fronteiras divisionárias. O CEO Kazuo Hirai transformou a criação de novos negócios em um projeto direto da presidência e criou o Seed Acceleration Program (SAP): qualquer funcionário com uma ideia de negócio podia se candidatar a uma audição, e passar por duas rodadas de audições garantia o direito de trabalhar no empreendimento em tempo integral.

O SAP mantinha a pessoa por trás da ideia no comando. Os vencedores não entregavam seu projeto a um departamento de estratégia; o líder assumia um cargo de gerente-geral e conduzia o produto do desenvolvimento ao mercado, adquirindo experiência empresarial de ponta a ponta. A Sony também abriu um Creative Lounge no térreo de sua sede para equipes de projeto e parceiros externos.

Em julho de 2015, a Sony acrescentou o First Flight, uma plataforma que combinava crowdfunding e comércio eletrônico, para que os empreendimentos internos pudessem testar a demanda real do mercado e conversar diretamente com os clientes. Os produtos de lançamento incluíam os kits inteligentes DIY MESH, o relógio de papel eletrônico FES Watch e o controle remoto HUIS; o HUIS arrecadou mais de ¥10 milhões em crowdfunding e avançou rumo à produção.

A Sony enquadrou a medida como um retorno às suas raízes de startup: "Nada encarna mais esse espírito do que empreendedores apaixonados que dão forma às suas ideias revolucionárias." O programa transformou a inovação interna de uma função de pessoal em um processo público validado pelos clientes.

Audições abertas deram a qualquer funcionário uma via para construir um negócio, não apenas a engenheiros de P&D ou gerentes seniores.

O status de empreendimento em tempo integral e a propriedade de ponta a ponta mantiveram a pessoa com a ideia no comando do produto e de seu caso de negócio.

O crowdfunding na própria plataforma da Sony validou a demanda com dinheiro real de clientes antes de a empresa escalar ou encerrar um projeto.

Operar fora da escada divisionária protegeu ideias radicais da política interna e das disputas orçamentárias.

Quando a burocracia mata ideias, construa uma via paralela: audições mais um canal direto ao cliente permitem que empreendimentos internos comprovem a demanda, enquanto quem apresentou a proposta mantém a propriedade de ponta a ponta.

O HUIS avançou para a produção após sua campanha no First Flight, o MESH chegou à venda geral e o FES Watch tornou-se uma linha real de relógios de papel eletrônico. No início de 2019, o programa já havia incubado 34 ideias e 14 se tornaram negócios, incluindo a linha de smartwatch wena, o Aromastic e a startup de drones AeroSense; a Sony o renomeou Sony Startup Accelerator Program e o abriu a empreendedores externos. O próprio modelo tornou-se um produto: desde outubro de 2018, a Sony vende seu know-how de aceleração a outras empresas e universidades, ultrapassando 605 casos de serviço até o fim de 2023.