Sony lässt Mitarbeiter neue Geschäfte vorschlagen – First Flight finanziert sie per Crowdfunding

Bis 2014 machte Sonys Spartenstruktur es schwer, dass radikale Ideen von Mitarbeitern zu Produkten wurden. CEO Kazuo Hirai richtete das Seed Acceleration Program als direktes Projekt des Präsidenten ein, um die Gründung neuer Geschäfte zu beschleunigen und jungen Entwicklern End-to-End-Geschäftserfahrung zu ermöglichen.

Offene Auditions ermöglichen jedem Mitarbeiter, ein Geschäft vorzuschlagen; die Gewinner arbeiten Vollzeit daran und weisen die Nachfrage auf Sonys eigener Crowdfunding-Plattform nach, statt die Spartenleiter hinaufzusteigen.

Mitarbeiter stellten ihre Ideen in zwei Audition-Runden vor; die Gewinner betrieben ihr Vorhaben Vollzeit, wobei die Leitung der Idee eine General-Manager-Position über das gesamte Produkt übernahm. Im Juli 2015 eröffnete Sony First Flight, eine Website für Crowdfunding plus E-Commerce, und startete MESH-DIY-Kits, die E-Paper-FES-Watch und die HUIS-Fernbedienung.

Die Launch-Produkte erreichten echte Kunden direkt: HUIS sammelte über 10 Millionen Yen per Crowdfunding und ging in die Produktisierung über, während MESH in den allgemeinen Verkauf kam. Bis Anfang 2019 hatte das umbenannte Sony Startup Accelerator Program 34 Ideen inkubiert und 14 in Geschäfte verwandelt.

2014 war Sony ein Riese, dessen beste Ideen noch innerhalb von Spartengrenzen sterben konnten. CEO Kazuo Hirai machte die Schaffung neuer Geschäfte zu einem direkten Projekt des Präsidenten und richtete das Seed Acceleration Program (SAP) ein: Jeder Mitarbeiter mit einer Geschäftsidee konnte an einer Audition teilnehmen, und wer zwei Audition-Runden bestand, erhielt das Recht, Vollzeit an dem Vorhaben zu arbeiten.

SAP ließ die Person hinter der Idee verantwortlich. Die Gewinner übergaben ihr Projekt nicht an eine Strategieabteilung; die Leitung übernahm eine General-Manager-Rolle und führte das Produkt von der Entwicklung bis zum Markt, wodurch sie End-to-End-Geschäftserfahrung sammelte. Sony eröffnete außerdem im Erdgeschoss der Zentrale einen Creative Lounge für Projektteams und externe Partner.

Im Juli 2015 ergänzte Sony First Flight, eine Plattform, die Crowdfunding und E-Commerce kombinierte, damit interne Vorhaben echte Marktnachfrage testen und direkt mit Kunden sprechen konnten. Zu den Launch-Produkten gehörten MESH Smart-DIY-Kits, die E-Paper-FES-Watch und die HUIS-Fernbedienung; HUIS sammelte über 10 Millionen Yen per Crowdfunding und ging in Richtung Produktion.

Sony rahmte den Schritt als Rückkehr zu seinen Start-up-Wurzeln: „Nichts verkörpert diesen Geist mehr als leidenschaftliche Unternehmer, die ihren bahnbrechenden Ideen Gestalt verleihen.“ Das Programm verwandelte interne Innovation von einer Stabsfunktion in einen kundenseitig validierten, öffentlichen Prozess.

Offene Auditions gaben jedem Mitarbeiter einen Weg, ein Geschäft aufzubauen, nicht nur Ingenieuren in der F&E oder leitenden Managern.

Der Vollzeit-Status des Vorhabens und die End-to-End-Verantwortung ließen die Person mit der Idee über das Produkt und seinen Business Case bestimmen.

Crowdfunding auf Sonys eigener Plattform validierte die Nachfrage mit echtem Kundengeld, bevor das Unternehmen ein Projekt skalierte oder einstellte.

Der Betrieb außerhalb der Spartenleiter schützte radikale Ideen vor interner Politik und Budgetkämpfen.

Wenn Bürokratie Ideen tötet, schaffe eine parallele Spur: Auditions plus ein Direkt-an-Kunden-Kanal lassen interne Vorhaben die Nachfrage nachweisen, während die Person, die die Idee vorgestellt hat, die End-to-End-Verantwortung behält.

HUIS ging nach seiner First-Flight-Kampagne in die Produktisierung über, MESH erreichte den allgemeinen Verkauf und die FES Watch wurde eine echte E-Paper-Uhrenlinie. Bis Anfang 2019 hatte das Programm 34 Ideen inkubiert und 14 wurden zu Geschäften, darunter die Smartwatch-Linie wena, Aromastic und das Drohnen-Start-up AeroSense; Sony benannte es in Sony Startup Accelerator Program um und öffnete es für externe Unternehmer. Das Modell selbst wurde zum Produkt: Seit Oktober 2018 verkauft Sony sein Beschleunigungs-Know-how an andere Unternehmen und Universitäten und überschritt bis Ende 2023 605 Servicefälle.