Sony deja que sus empleados propongan nuevos negocios: First Flight los financia mediante micromecenazgo

En 2014, la estructura divisional de Sony dificultaba que las ideas radicales de los empleados llegaran a convertirse en productos. El consejero delegado, Kazuo Hirai, creó el Seed Acceleration Program como un proyecto dependiente directamente de la presidencia para acelerar la creación de nuevos negocios y ofrecer a los desarrolladores jóvenes una experiencia empresarial de principio a fin.

Unas audiciones abiertas permitían a cualquier empleado presentar una idea de negocio; los ganadores trabajaban a tiempo completo y demostraban la demanda en la propia plataforma de micromecenazgo de Sony en lugar de ascender por la escala divisional.

Los empleados presentaron sus propuestas en dos rondas de audiciones; los ganadores gestionaron su iniciativa a tiempo completo, y el responsable de la idea asumió un puesto de director general al frente de todo el producto. En julio de 2015 Sony abrió First Flight, un sitio de micromecenazgo y comercio electrónico, y lanzó los kits de bricolaje MESH, el reloj de tinta electrónica FES Watch y el mando a distancia HUIS.

Los productos de lanzamiento llegaron directamente a clientes reales: HUIS recaudó más de 10 millones de yenes mediante micromecenazgo y pasó a la fase de producto, mientras que MESH se puso a la venta general. A principios de 2019, el programa, rebautizado como Sony Startup Accelerator Program, había incubado 34 ideas y convertido 14 en negocios.

En 2014, Sony era un gigante cuyas mejores ideas aún podían morir dentro de las fronteras divisorias. El consejero delegado, Kazuo Hirai, convirtió la creación de nuevos negocios en un proyecto dependiente directamente de la presidencia y creó el Seed Acceleration Program (SAP): cualquier empleado con una idea de negocio podía presentarse a una audición, y superar dos rondas de audiciones le daba derecho a trabajar en la iniciativa a tiempo completo.

El SAP mantenía al responsable de la idea al mando. Los ganadores no entregaban su proyecto a un departamento de estrategia; el responsable asumía un puesto de director general y dirigía el producto desde el desarrollo hasta el mercado, adquiriendo una experiencia empresarial de principio a fin. Sony también abrió un Creative Lounge en la planta baja de su sede para los equipos de proyecto y los socios externos.

En julio de 2015 Sony añadió First Flight, una plataforma que combinaba micromecenazgo y comercio electrónico, para que las iniciativas internas pudieran probar la demanda real del mercado y hablar directamente con los clientes. Los productos de lanzamiento incluyeron los kits inteligentes de bricolaje MESH, el reloj de tinta electrónica FES Watch y el mando a distancia HUIS; HUIS recaudó más de 10 millones de yenes mediante micromecenazgo y avanzó hacia la producción.

Sony presentó el movimiento como un regreso a sus raíces de empresa emergente: «Nada encarna mejor este espíritu que los emprendedores apasionados que dan forma a sus ideas revolucionarias». El programa convirtió la innovación interna de una función de personal en un proceso público validado por los clientes.

Las audiciones abiertas daban a cualquier empleado una vía para construir un negocio, no solo a los ingenieros de I+D o a los directivos sénior.

El estatus de iniciativa a tiempo completo y la propiedad de principio a fin mantenían a la persona con la idea al mando del producto y de su caso de negocio.

El micromecenazgo en la propia plataforma de Sony validaba la demanda con dinero real de los clientes antes de que la empresa escalara o cancelara un proyecto.

Operar fuera de la escala divisional protegía las ideas radicales de la política interna y de las disputas presupuestarias.

Cuando la burocracia mata las ideas, crea una vía paralela: las audiciones junto con un canal directo al cliente permiten que las iniciativas internas demuestren la demanda, mientras que la persona que presentó la propuesta conserva la propiedad de principio a fin.

HUIS pasó a la fase de producto tras su campaña en First Flight, MESH llegó a la venta general y FES Watch se convirtió en una línea real de relojes de tinta electrónica. A principios de 2019, el programa había incubado 34 ideas y 14 se convirtieron en negocios, incluida la línea de relojes inteligentes wena, Aromastic y la empresa emergente de drones AeroSense; Sony lo rebautizó como Sony Startup Accelerator Program y lo abrió a emprendedores externos. El propio modelo se convirtió en un producto: desde octubre de 2018 Sony vende su conocimiento en aceleración a otras empresas y universidades, superando los 605 casos de servicio a finales de 2023.