소니, 직원이 신사업을 제안하게 하다 — 퍼스트 플라이트가 크라우드펀딩으로 이를 뒷받침하다

2014년까지 소니의 사업부제 구조에서는 직원들의 파격적인 아이디어가 제품으로 이어지기 어려웠다. CEO 카즈오 히라이(平井一夫)는 신사업 창출을 가속화하고 젊은 개발자들에게 사업 전반을 경험하게 하기 위해 대통령 직속 프로젝트로 시드 액셀러레이션 프로그램(Seed Acceleration Program)을 설립했다.

공개 오디션을 통해 모든 직원이 사업을 제안할 수 있으며, 선정된 이들은 사업부의 승진 사다리를 오르는 대신 전임으로 일하며 자사 크라우드펀딩 플랫폼에서 수요를 입증한다.

직원들은 두 차례의 오디션 라운드에서 제안했고, 선정된 이들은 자신의 벤처를 전임으로 운영했으며, 아이디어의 리드가 제품 전체를 총괄하는 총괄 매니저 직을 맡았다. 2015년 7월 소니는 크라우드펀딩과 이커머스를 결합한 사이트 퍼스트 플라이트를 열고 MESH DIY 키트, 전자종이 FES Watch, HUIS 리모컨을 출시했다.

출시 제품들은 실제 고객에게 직접 도달했다. HUIS는 크라우드펀딩에서 1,000만 엔 이상을 모금하고 제품화로 나아갔으며, MESH는 일반 판매에 들어갔다. 2019년 초까지 이름을 바꾼 소니 스타트업 액셀러레이터 프로그램은 34개의 아이디어를 인큐베이션하고 14개를 사업으로 전환했다.

2014년 소니는 최고의 아이디어조차 사업부 경계 안에서 사장될 수 있는 거대 기업이었다. CEO 카즈오 히라이(平井一夫)는 신사업 창출을 대통령 직속 프로젝트로 삼고 시드 액셀러레이션 프로그램(SAP)을 설립했다. 사업 아이디어가 있는 모든 직원이 오디션에 참가할 수 있었고, 두 차례의 오디션을 통과하면 해당 벤처에 전임으로 일할 권리를 얻었다.

SAP는 아이디어를 낸 사람을 계속 책임자로 두었다. 선정된 이들은 자신의 프로젝트를 전략 부서에 넘기지 않았고, 리드는 총괄 매니저 역할을 맡아 개발부터 시장까지 제품을 운영하며 사업 전반을 경험했다. 소니는 또한 본사 1층에 프로젝트 팀과 외부 파트너를 위한 크리에이티브 라운지를 열었다.

2015년 7월 소니는 크라우드펀딩과 이커머스를 결합한 플랫폼 퍼스트 플라이트를 추가해, 사내 벤처가 실제 시장 수요를 시험하고 고객과 직접 소통할 수 있게 했다. 출시 제품으로는 MESH 스마트 DIY 키트, 전자종이 FES Watch, HUIS 리모컨이 있었으며, HUIS는 크라우드펀딩에서 1,000만 엔 이상을 모금하고 생산으로 나아갔다.

소니는 이 움직임을 창업 정신으로의 회귀라고 규정했다. "이 정신을 가장 잘 구현하는 것은 자신의 획기적인 아이디어를 구체화하는 열정적인 기업가들입니다." 이 프로그램은 사내 혁신을 스태프 기능에서 고객이 검증하는 공개적 과정으로 바꿨다.

공개 오디션은 연구개발 부서의 엔지니어나 고위 관리자뿐 아니라 모든 직원에게 사업을 구축할 경로를 제공했다.

전임 벤처 지위와 사업 전반의 소유권은 아이디어를 가진 사람이 제품과 그 사업성을 계속 책임지게 했다.

자사 플랫폼에서의 크라우드펀딩은 회사가 프로젝트를 확장하거나 중단하기 전에 실제 고객의 자금으로 수요를 검증했다.

사업부의 승진 사다리 밖에서 운영함으로써 파격적인 아이디어를 사내 정치와 예산 다툼으로부터 보호했다.

관료주의가 아이디어를 죽일 때는 병행 경로를 구축하라. 오디션과 고객 직판 채널은 사내 벤처가 수요를 입증하게 하며, 제안한 사람이 사업 전반의 소유권을 계속 유지한다.

HUIS는 퍼스트 플라이트 캠페인 이후 제품화로 나아갔고, MESH는 일반 판매에 도달했으며, FES Watch는 실제 전자종이 시계 라인이 되었다. 2019년 초까지 이 프로그램은 34개의 아이디어를 인큐베이션하고 14개를 사업으로 전환했으며, 여기에는 웨어러블 스마트워치 라인 wena, Aromastic, 드론 스타트업 AeroSense가 포함된다. 소니는 이름을 소니 스타트업 액셀러레이터 프로그램으로 바꾸고 외부 기업가에게도 개방했다. 이 모델 자체가 제품이 되었다. 2018년 10월부터 소니는 자사의 액셀러레이션 노하우를 다른 기업과 대학에 판매하고 있으며, 2023년 말까지 605건의 서비스 사례를 넘어섰다.