Sony laisse ses employés proposer de nouvelles activités — First Flight les finance par crowdfunding

En 2014, la structure divisionnaire de Sony rendait difficile la transformation des idées radicales des employés en produits. Le PDG Kazuo Hirai a créé le Seed Acceleration Program comme projet directement rattaché à la présidence afin d'accélérer la création de nouvelles activités et d'offrir aux jeunes développeurs une expérience de bout en bout de l'entreprise.

Des auditions ouvertes permettent à tout employé de présenter une idée d'entreprise ; les lauréats y travaillent à plein temps et prouvent la demande sur la propre plateforme de crowdfunding de Sony plutôt que de gravir les échelons divisionnaires.

Les employés ont présenté leurs projets lors de deux tours d'auditions ; les lauréats ont mené leur entreprise à plein temps, le porteur de l'idée occupant un poste de directeur général sur l'ensemble du produit. En juillet 2015, Sony a ouvert First Flight, un site de crowdfunding et de commerce en ligne, lançant les kits DIY MESH, la montre à papier électronique FES Watch et la télécommande HUIS.

Les produits de lancement ont atteint de vrais clients directement : HUIS a levé plus de 10 millions de yens en crowdfunding et est passé à la production, tandis que MESH a été mis en vente générale. Début 2019, le programme, rebaptisé Sony Startup Accelerator Program, avait incubé 34 idées et transformé 14 d'entre elles en activités.

En 2014, Sony était un géant dont les meilleures idées pouvaient encore mourir à l'intérieur des frontières divisionnaires. Le PDG Kazuo Hirai a fait de la création de nouvelles activités un projet directement rattaché à la présidence et a créé le Seed Acceleration Program (SAP) : tout employé ayant une idée d'entreprise pouvait auditionner, et réussir deux tours d'auditions donnait le droit de travailler à plein temps sur l'entreprise.

Le SAP laissait la personne à l'origine de l'idée aux commandes. Les lauréats ne confiaient pas leur projet à un service stratégique ; le porteur prenait un rôle de directeur général et pilotait le produit du développement à la mise sur le marché, acquérant une expérience de bout en bout de l'entreprise. Sony a également ouvert un Creative Lounge au rez-de-chaussée de son siège pour les équipes de projet et les partenaires externes.

En juillet 2015, Sony a ajouté First Flight, une plateforme combinant crowdfunding et commerce en ligne, afin que les entreprises internes puissent tester la demande réelle du marché et dialoguer directement avec les clients. Les produits de lancement comprenaient les kits intelligents DIY MESH, la montre à papier électronique FES Watch et la télécommande HUIS ; HUIS a levé plus de 10 millions de yens en crowdfunding et s'est orientée vers la production.

Sony a présenté cette initiative comme un retour à ses racines de start-up : « Rien n'incarne mieux cet esprit que des entrepreneurs passionnés qui donnent forme à leurs idées révolutionnaires. » Le programme a transformé l'innovation interne d'une fonction de personnel en un processus public validé par les clients.

Des auditions ouvertes ont donné à tout employé une voie pour bâtir une entreprise, pas seulement aux ingénieurs de la R&D ou aux cadres supérieurs.

Le statut d'entreprise à plein temps et la propriété de bout en bout ont maintenu la personne à l'origine de l'idée aux commandes du produit et de son dossier économique.

Le crowdfunding sur la propre plateforme de Sony a validé la demande avec l'argent réel des clients avant que l'entreprise ne développe ou n'abandonne un projet.

Opérer en dehors de l'échelle divisionnaire a protégé les idées radicales de la politique interne et des luttes budgétaires.

Quand la bureaucratie tue les idées, créez une voie parallèle : des auditions plus un canal direct vers le client permettent aux entreprises internes de prouver la demande, tandis que la personne qui a présenté le projet en conserve la propriété de bout en bout.

HUIS est passée à la production après sa campagne First Flight, MESH a atteint la vente générale et FES Watch est devenue une véritable gamme de montres à papier électronique. Début 2019, le programme avait incubé 34 idées et 14 sont devenues des activités, dont la gamme de montres connectées wena, Aromastic et la start-up de drones AeroSense ; Sony l'a rebaptisé Sony Startup Accelerator Program et l'a ouvert aux entrepreneurs externes. Le modèle lui-même est devenu un produit : depuis octobre 2018, Sony vend son savoir-faire en accélération à d'autres entreprises et universités, dépassant 605 cas de service fin 2023.