Quando a Índia entrou em lockdown, Kerala abriu mil cozinhas comunitárias em poucos dias

Quando o lockdown nacional da Índia começou, em 24 de março de 2020, trabalhadores diaristas, trabalhadores migrantes, pessoas em situação de rua, idosos e famílias em quarentena domiciliar de repente não conseguiam comprar nem cozinhar comida. O ministro-chefe de Kerala anunciou em um dia que mil cozinhas comunitárias seriam abertas em todo o estado.

Não construir um banco de alimentos — acionar a rede de autoajuda de mulheres que o estado passou duas décadas construindo, e colocar uma cozinha gratuita em cada panchayat e em dez wards urbanos.

Os órgãos de autogoverno local escolheram os locais — escolas, auditórios, unidades do Kudumbashree — e a rede de mulheres Kudumbashree do estado, com 43 lakh de integrantes, cozinhou, com recursos dos 23,64 crore de rúpias já destinados a ela. Os moradores ligavam para números publicados por cada corporação; voluntários, chamados de Arogya Sena, coordenavam-se pelo WhatsApp e entregavam pacotes gratuitos nas portas. Cozinheiras da merenda escolar, como Chandrika, de 62 anos, passaram a ferver 30 kg de repolho para 300 pessoas.

Duas semanas depois, Kerala operava 1.255 cozinhas comunitárias em todos os 14 distritos — 179 só em corporações municipais — cozinhando e entregando 2,5–2,8 lakh de pacotes de comida por dia, com 33 lakh de pacotes distribuídos até 10 de abril de 2020. As cozinhas alimentavam principalmente trabalhadores migrantes, pessoas em situação de rua e famílias indigentes.

Com quatro horas de aviso, em 24 de março de 2020, a Índia parou quase toda a atividade econômica para frear o coronavírus. Para milhões de trabalhadores diaristas, trabalhadores migrantes e pessoas em situação de rua, o perigo imediato não era o vírus, mas a próxima refeição. A resposta de Kerala foi anunciada quase imediatamente: mil cozinhas comunitárias, pelo menos uma em cada panchayat rural e uma para cada dez wards nas áreas urbanas, cozinhando comida gratuita para quem pedisse.

O estado não improvisou uma máquina de entrega — acionou uma que já existia. O Kudumbashree, a rede de combate à pobreza de 43 lakh (4,3 milhões) de mulheres construída ao longo de duas décadas, cozinhou a comida, com recursos dos 23,64 crore de rúpias já destinados a ela naquele ano. Os conselhos locais escolheram os locais: escolas, auditórios, unidades do Kudumbashree. Os moradores ligavam para números de telefone publicados por cada corporação; voluntários organizados em uma 'Arogya Sena' (exército da saúde) por grupos de WhatsApp levavam os pacotes até as portas, mantendo distância enquanto trabalhavam.

Duas semanas depois, o estado operava 1.255 cozinhas em todos os 14 distritos — 179 sob corporações municipais — produzindo 2,5–2,8 lakh de pacotes de comida por dia, e havia entregado 33 lakh de pacotes até 10 de abril. As cozinhas alcançavam principalmente trabalhadores migrantes, pessoas em situação de rua e famílias indigentes reabilitadas pelo projeto Ashraya do estado: pessoas que nenhum outro esquema de lockdown estava alimentando.

O estado mobilizou infraestrutura que já possuía: uma rede de mulheres com 4,3 milhões de integrantes e experiência em cozinhar para esquemas de merenda escolar podia começar imediatamente, em vez de ser recrutada.

A tomada de decisão foi empurrada para o nível do panchayat e do ward, de modo que cada cozinha abriu onde sua comunidade realmente estava, em um prédio que todos conheciam.

A demanda era percebida em tempo real — números de telefone publicados recebiam pedidos de comida —, então a entrega escalava com a necessidade, e não com uma estimativa censitária.

A gratuidade no ponto de entrega significava que nenhuma papelada ficava entre um trabalhador migrante faminto e uma refeição durante um lockdown que acabara de tirar sua renda.

A capacidade de emergência se constrói em tempos de paz: Kerala conseguiu alimentar um estado em lockdown em poucos dias porque a rede de autoajuda do Kudumbashree já existia, e os órgãos locais podiam decidir onde as cozinhas ficariam.

As cozinhas funcionaram por meses enquanto a pandemia continuava, e Kerala incorporou o mecanismo a um esforço mais amplo de segurança alimentar — balcões de comida para viagem nas fronteiras do estado, fornecimento de alimentos a centros de cuidados da corona e, mais tarde, hotéis de orçamento Janakeeya servindo refeições de 20 rúpias. O desempenho do Kudumbashree durante o lockdown, de máscaras a refeições, atraiu atenção nacional e consolidou o papel da rede como infraestrutura de emergência permanente do estado.