Cuando la India se confinó, Kerala abrió mil cocinas comunitarias en días

Cuando comenzó el confinamiento nacional en la India el 24 de marzo de 2020, los trabajadores a jornal, los jornaleros migrantes, las personas sin hogar, las personas mayores y los hogares en cuarentena domiciliaria de repente no podían comprar ni cocinar alimentos. El primer ministro de Kerala anunció en un día que se abrirían mil cocinas comunitarias en todo el estado.

No construir un banco de alimentos, sino activar la red de autoayuda de mujeres que el estado llevaba dos décadas construyendo, y poner una cocina gratuita en cada panchayat y en diez barrios urbanos.

Los órganos de autogobierno local eligieron los locales —escuelas, auditorios, unidades de Kudumbashree— y la red de mujeres Kudumbashree del estado, con 43 lakh de integrantes, cocinó, financiada con los 23,64 crore de rupias ya asignados a ella. Los residentes llamaban a los números publicados por cada corporación; los voluntarios, denominados Arogya Sena, se coordinaban por WhatsApp y entregaban paquetes gratuitos a domicilio. Cocineras de las comidas escolares del mediodía como Chandrika, de 62 años, se encontraron hirviendo 30 kg de col para 300 personas.

A las dos semanas, Kerala operaba 1.255 cocinas comunitarias en los 14 distritos —179 solo en corporaciones municipales— que cocinaban y entregaban entre 2,5 y 2,8 lakh de paquetes de comida al día, con 33 lakh de paquetes distribuidos al 10 de abril de 2020. Las cocinas alimentaban principalmente a jornaleros migrantes, personas sin hogar y familias indigentes.

Con cuatro horas de aviso, el 24 de marzo de 2020, la India detuvo casi toda la actividad económica para frenar el coronavirus. Para millones de trabajadores a jornal, jornaleros migrantes y personas sin hogar, el peligro inmediato no era el virus sino la próxima comida. La respuesta de Kerala se anunció casi de inmediato: mil cocinas comunitarias, al menos una en cada panchayat rural y una por cada diez barrios en zonas urbanas, que cocinaban comida gratuita para quien la pidiera.

El estado no improvisó una maquinaria de reparto: activó una que ya existía. Kudumbashree, la red de alivio de la pobreza de 43 lakh (4,3 millones) de mujeres construida a lo largo de dos décadas, cocinó los alimentos, financiada con los 23,64 crore de rupias ya asignados a ella ese año. Los consejos locales eligieron los locales: escuelas, auditorios, unidades de Kudumbashree. Los residentes llamaban a los números de teléfono publicados por cada corporación; los voluntarios organizados en una «Arogya Sena» (ejército de la salud) mediante grupos de WhatsApp llevaban los paquetes a los domicilios, manteniendo la distancia mientras trabajaban.

A las dos semanas, el estado operaba 1.255 cocinas en los 14 distritos —179 dependientes de corporaciones municipales— que producían entre 2,5 y 2,8 lakh de paquetes de comida al día, y había entregado 33 lakh de paquetes al 10 de abril. Las cocinas llegaban principalmente a jornaleros migrantes, personas sin hogar y familias indigentes rehabilitadas en el marco del proyecto Ashraya del estado: personas a las que ningún otro plan de confinamiento alimentaba.

El estado movilizó infraestructura que ya poseía: una red de mujeres de 4,3 millones de integrantes con experiencia culinaria de los planes de comidas escolares del mediodía podía empezar de inmediato en lugar de tener que reclutarse.

La toma de decisiones se trasladó al nivel de panchayat y de barrio, de modo que cada cocina se abrió donde estaba realmente su comunidad, en un edificio que todos conocían.

La demanda se detectaba en tiempo real —los números de teléfono publicados recibían solicitudes de comida—, de modo que el reparto se ajustaba a la necesidad en lugar de a una estimación censal.

La gratuidad en el punto de entrega significaba que ningún trámite se interponía entre un jornalero migrante hambriento y una comida durante un confinamiento que acababa de quitarle sus ingresos.

La capacidad de emergencia se construye en tiempos de paz: Kerala pudo alimentar a un estado confinado en días porque la red de autoayuda de Kudumbashree ya existía y los órganos locales podían decidir dónde se instalaban las cocinas.

Las cocinas funcionaron durante meses mientras la pandemia continuaba, y Kerala integró el mecanismo en un esfuerzo más amplio de seguridad alimentaria: mostradores de comida para llevar en los límites del estado, suministro de alimentos a los centros de atención de coronavirus y, más tarde, hoteles de presupuesto Janakeeya que servían comidas por 20 rupias. El desempeño de Kudumbashree durante el confinamiento, desde mascarillas hasta comidas, atrajo la atención nacional y consolidó el papel de la red como infraestructura de emergencia permanente del estado.