Als Indien in den Lockdown ging, eröffnete Kerala innerhalb weniger Tage tausend Gemeinschaftsküchen

Als am 24. März 2020 Indiens landesweiter Lockdown begann, konnten Tagelöhner, Wanderarbeiter, Obdachlose, ältere Menschen und in häuslicher Quarantäne lebende Haushalte plötzlich weder Lebensmittel kaufen noch Essen zubereiten. Keralas Chief Minister kündigte innerhalb eines Tages an, dass im ganzen Bundesstaat tausend Gemeinschaftsküchen eröffnet würden.

Keine Lebensmittelbank aufbauen – sondern das Frauenselbsthilfenetzwerk aktivieren, das der Bundesstaat über zwei Jahrzehnte aufgebaut hatte, und in jedem Panchayat und in zehn städtischen Wahlbezirken eine kostenlose Küche einrichten.

Die lokalen Selbstverwaltungsgremien wählten Orte aus – Schulen, Auditorien, Kudumbashree-Einheiten –, und das 43 Lakh starke Kudumbashree-Frauennetzwerk des Bundesstaats kochte, finanziert aus den 23,64 Crore Rupien, die ihm bereits zugewiesen waren. Die Einwohner riefen Nummern an, die von jeder Corporation veröffentlicht wurden; Freiwillige, genannt Arogya Sena, koordinierten sich über WhatsApp und lieferten kostenlose Pakete an die Haustüren. Schulköchinnen für das Mittagessen wie die 62-jährige Chandrika kochten plötzlich 30 kg Kohl für 300 Menschen.

Nach zwei Wochen betrieb Kerala 1.255 Gemeinschaftsküchen in allen 14 Distrikten – allein 179 in Municipal Corporations –, die täglich 2,5–2,8 Lakh Essenspakete kochten und auslieferten, wobei bis zum 10. April 2020 33 Lakh Pakete verteilt wurden. Die Küchen versorgten vor allem Wanderarbeiter, Obdachlose und mittellose Familien.

Mit vier Stunden Vorlauf stoppte Indien am 24. März 2020 nahezu die gesamte Wirtschaftstätigkeit, um das Coronavirus zu bremsen. Für Millionen von Tagelöhnern, Wanderarbeitern und Obdachlosen war die unmittelbare Gefahr nicht das Virus, sondern die nächste Mahlzeit. Keralas Antwort wurde fast sofort verkündet: tausend Gemeinschaftsküchen, mindestens eine in jedem ländlichen Panchayat und eine für je zehn Wahlbezirke in städtischen Gebieten, die kostenloses Essen für jeden kochten, der darum bat.

Der Bundesstaat improvisierte keine Liefermaschine – er schaltete eine ein. Kudumbashree, das über zwei Jahrzehnte aufgebaute Netzwerk zur Armutsbekämpfung mit 43 Lakh (4,3 Millionen) Frauen, kochte das Essen, finanziert aus den 23,64 Crore Rupien, die ihm in jenem Jahr bereits zugewiesen waren. Die lokalen Räte wählten die Orte aus: Schulen, Auditorien, Kudumbashree-Einheiten. Die Einwohner riefen Telefonnummern an, die von jeder Corporation veröffentlicht wurden; Freiwillige, die sich über WhatsApp-Gruppen zu einer „Arogya Sena“ (Gesundheitsarmee) organisierten, brachten die Pakete an die Haustüren und hielten dabei Abstand.

Nach zwei Wochen betrieb der Bundesstaat 1.255 Küchen in allen 14 Distrikten – 179 davon unter Municipal Corporations –, die täglich 2,5–2,8 Lakh Essenspakete produzierten, und hatte bis zum 10. April 33 Lakh Pakete ausgegeben. Die Küchen erreichten vor allem Wanderarbeiter, Obdachlose und mittellose Familien, die im Rahmen des staatlichen Ashraya-Projekts rehabilitiert wurden: Menschen, die kein anderes Lockdown-Programm versorgte.

Der Bundesstaat mobilisierte eine Infrastruktur, die er bereits besaß: Ein Frauennetzwerk mit 4,3 Millionen Mitgliedern und Kocherfahrung aus Mittagessenprogrammen konnte sofort starten, statt erst rekrutiert werden zu müssen.

Die Entscheidungsfindung wurde auf die Ebene der Panchayats und Wahlbezirke verlagert, sodass jede Küche dort eröffnete, wo ihre Gemeinschaft tatsächlich war, in einem Gebäude, das alle kannten.

Der Bedarf wurde in Echtzeit erfasst – über veröffentlichte Telefonnummern gingen Essensanfragen ein –, sodass die Auslieferung mit dem Bedarf wuchs statt mit einer Volkszählungsschätzung.

Kostenlos bei der Ausgabe bedeutete, dass während eines Lockdowns, der ihm gerade sein Einkommen genommen hatte, keine Bürokratie zwischen einem hungrigen Wanderarbeiter und einer Mahlzeit stand.

Notfallkapazität wird in Friedenszeiten aufgebaut: Kerala konnte einen Bundesstaat im Lockdown innerhalb weniger Tage ernähren, weil Kudumbashrees Selbsthilfenetzwerk bereits existierte und lokale Gremien entscheiden konnten, wohin die Küchen kamen.

Die Küchen liefen monatelang weiter, während die Pandemie andauerte, und Kerala gliederte den Mechanismus in eine breitere Ernährungsabsicherung ein – Ausgabestellen an den Grenzen des Bundesstaats, Lebensmittellieferungen an Corona-Pflegezentren und später Janakeeya-Budgethotels, die Mahlzeiten für 20 Rupien anboten. Kudumbashrees Leistung während des Lockdowns, von Masken bis zu Mahlzeiten, erregte nationale Aufmerksamkeit und festigte die Rolle des Netzwerks als ständige Notfallinfrastruktur des Bundesstaats.