Quand l'Inde s'est confinée, le Kerala a ouvert un millier de cuisines communautaires en quelques jours

Lorsque le confinement national indien a débuté le 24 mars 2020, les travailleurs journaliers, les travailleurs migrants, les sans-abri, les personnes âgées et les foyers en quarantaine à domicile n'ont soudain plus pu acheter ni cuisiner de nourriture. Le ministre en chef du Kerala a annoncé en l'espace d'une journée qu'un millier de cuisines communautaires allaient ouvrir dans tout l'État.

Ne pas créer une banque alimentaire — activer le réseau d'entraide féminin que l'État a bâti pendant deux décennies, et installer une cuisine gratuite dans chaque panchayat et dans dix quartiers urbains.

Les collectivités locales autonomes ont choisi les lieux — écoles, auditoriums, unités Kudumbashree — et le réseau féminin Kudumbashree de l'État, fort de 43 lakh de membres, a cuisiné, financé par les 23,64 crore de roupies déjà allouées à ce réseau. Les habitants appelaient les numéros publiés par chaque corporation ; des bénévoles, baptisés l'Arogya Sena, coordonnaient leurs actions via WhatsApp et livraient des colis gratuits à domicile. Des cuisinières des repas de midi à l'école, comme Chandrika, 62 ans, se sont retrouvées à faire bouillir 30 kg de chou pour 300 personnes.

Au bout de quinze jours, le Kerala faisait fonctionner 1 255 cuisines communautaires dans les 14 districts — dont 179 dans les seules corporations municipales — cuisinant et livrant 2,5 à 2,8 lakh de colis alimentaires par jour, avec 33 lakh de colis distribués au 10 avril 2020. Les cuisines nourrissaient principalement les travailleurs migrants, les sans-abri et les familles démunies.

Avec quatre heures de préavis, le 24 mars 2020, l'Inde a stoppé presque toute activité économique pour ralentir le coronavirus. Pour des millions de travailleurs journaliers, de travailleurs migrants et de sans-abri, le danger immédiat n'était pas le virus mais le prochain repas. La réponse du Kerala a été annoncée presque immédiatement : un millier de cuisines communautaires, au moins une dans chaque panchayat rural et une pour dix quartiers en zone urbaine, cuisinant gratuitement pour quiconque le demandait.

L'État n'a pas improvisé une machine de livraison — il en a activé une. Kudumbashree, le réseau de lutte contre la pauvreté de 43 lakh (4,3 millions) de femmes bâti en deux décennies, a cuisiné la nourriture, financée par les 23,64 crore de roupies déjà allouées cette année-là. Les conseils locaux ont choisi les lieux : écoles, auditoriums, unités Kudumbashree. Les habitants appelaient les numéros publiés par chaque corporation ; des bénévoles organisés en « Arogya Sena » (armée de la santé) via des groupes WhatsApp portaient les colis jusqu'aux portes, en gardant leurs distances pendant leur travail.

Deux semaines plus tard, l'État faisait fonctionner 1 255 cuisines dans les 14 districts — 179 relevant de corporations municipales — produisant 2,5 à 2,8 lakh de colis alimentaires par jour, et avait distribué 33 lakh de colis au 10 avril. Les cuisines atteignaient principalement les travailleurs migrants, les sans-abri et les familles démunies réhabilitées dans le cadre du projet Ashraya de l'État : des personnes qu'aucun autre dispositif de confinement ne nourrissait.

L'État a mobilisé une infrastructure qu'il possédait déjà : un réseau féminin de 4,3 millions de membres, doté de l'expérience de la cuisine pour les repas de midi à l'école, pouvait démarrer immédiatement au lieu d'être recruté.

La prise de décision a été décentralisée au niveau du panchayat et du quartier, de sorte que chaque cuisine ouvrait là où sa communauté se trouvait réellement, dans un bâtiment que tout le monde connaissait.

La demande était perçue en temps réel — les numéros publiés recevaient les demandes de nourriture — de sorte que la livraison suivait le besoin plutôt qu'une estimation censitaire.

La gratuité au point de livraison signifiait qu'aucune paperasse ne séparait un travailleur migrant affamé d'un repas pendant un confinement qui venait de lui retirer son revenu.

La capacité d'urgence se construit en temps de paix : le Kerala a pu nourrir un État confiné en quelques jours parce que le réseau d'entraide de Kudumbashree existait déjà et que les collectivités locales pouvaient décider de l'emplacement des cuisines.

Les cuisines ont fonctionné pendant des mois à mesure que la pandémie se prolongeait, et le Kerala a intégré ce mécanisme dans un effort de sécurité alimentaire plus large — comptoirs de vente à emporter aux frontières de l'État, approvisionnement alimentaire des centres de soins corona, puis hôtels Janakeeya servant des repas à 20 roupies. La performance de Kudumbashree pendant le confinement, des masques aux repas, a attiré l'attention nationale et a consolidé le rôle du réseau comme infrastructure d'urgence permanente de l'État.