O Donderdag Veggiedag de Gante faz da quinta-feira o primeiro dia vegetariano municipal do mundo

A EVA, a maior organização vegetariana da Bélgica, queria uma forma de âmbito municipal de reduzir o consumo de carne por razões de saúde e clima. Os serviços municipais de Gante tinham o alcance necessário para transformar a ideia num hábito semanal oficial, em vez de uma campanha pontual.

Estabelecer um dia por semana sem carne para a cidade: todas as quintas-feiras, moradores, escolas e restaurantes dispensam carne e peixe, transformando a ação climática num ritual semanal partilhado.

Em maio de 2009, a EVA e os serviços de ambiente e saúde de Gante lançaram o Donderdag Veggiedag: a quinta-feira tornou-se o dia vegetariano oficial da cidade, as instituições públicas e os restaurantes passaram a oferecer opções vegetarianas, e as escolas municipais serviam almoços vegetarianos às quintas-feiras. Cerca de 90.000 mapas vegetais de rua impressos e brochuras de restaurantes indicavam a moradores e visitantes onde comer, e o dia fixo da semana dava ao hábito um ritmo repetível.

Gante tornou-se a primeira cidade do mundo com um dia semanal oficial sem carne. Cerca de 90.000 «mapas vegetais de rua» foram impressos no lançamento, as escolas municipais aderiram ao esquema e, em poucos meses, a ideia foi noticiada em todo o mundo e copiada por outras localidades belgas e por cidades no exterior.

Em maio de 2009, a cidade belga de Gante, em conjunto com a organização vegetariana EVA (Ethisch Vegetarisch Alternatief), declarou a quinta-feira o «Veggiedag» oficial da cidade — um dia semanal sem carne nem peixe. Gante tornou-se a primeira cidade do mundo a instituir um dia desse tipo, enquadrado em torno da saúde e do clima, e não da moralização.

A cidade usou a sua própria estrutura para tornar o hábito real: as cantinas públicas passaram a oferecer menus vegetarianos, as escolas municipais serviam almoços vegetarianos às quintas-feiras e os restaurantes aderiram por toda a cidade. Cerca de 90.000 dos chamados «mapas vegetais de rua» foram impressos para ajudar moradores e visitantes a encontrar os estabelecimentos vegetarianos da cidade.

A ideia era deliberadamente simples — um dia, todas as semanas, o mesmo pedido — para se difundir sem nova infraestrutura. Em poucos meses, foi noticiada em todos os continentes, outras localidades belgas adotaram os seus próprios dias vegetarianos, e a estratégia alimentar e climática posterior de Gante ainda cita a campanha de 2009 como o ponto de partida da mudança da cidade para uma alimentação mais baseada em plantas.

Um dia fixo da semana tornou o comportamento autorrepetível: não era preciso um evento de lançamento todas as semanas, apenas o calendário.

O aval oficial da cidade deu à ideia uma legitimidade e um alcance que uma campanha privada não conseguiria igualar, das escolas às cantinas municipais.

Enquadrou o vegetarianismo como uma rotina cívica partilhada em prol do clima e da saúde, e não como uma posição moral pessoal.

Os mapas de rua impressos transformaram a participação numa escolha prática e visível — onde comer, e não apenas porquê.

Um ritmo semanal fixo aliado ao apoio oficial da cidade dura mais do que uma ação pontual: repetir o mesmo pequeno pedido todas as quintas-feiras permite que escolas, restaurantes e moradores adiram sem novas campanhas.

O Donderdag Veggiedag funcionou durante anos em Gante e inspirou imitações noutras cidades belgas e no exterior. A EVA tornou-se mais tarde a ProVeg Bélgica, que ainda descreve o Dia Vegetariano de Quinta-feira como a sua campanha mais conhecida, e a atual estratégia alimentar e climática de Gante data a mudança da cidade para uma alimentação baseada em plantas da iniciativa de 2009.