Substack은 독자들이 광고 대신 뉴스레터에 비용을 지불할 것이라 믿으며 2017년에 출시되었다

2017년 독립 작가들에게는 두 가지 좋지 않은 선택지가 있었다. 광고 기반 트래픽을 좇거나, MailChimp, WordPress, Stripe, Memberful을 직접 엮어 구독 사업을 만드는 것이었다. Substack의 창업자들은 도구가 장벽이라고 판단했다. 하나의 제품으로 만들면 틈새 작가들의 긴 꼬리가 따라올 것이라고 보았다.

출판, 결제, 유료 장벽, 이메일을 하나의 스택으로 묶어 작가들이 틈새 독자에게 직접 비용을 청구하고 수익의 대부분을 가질 수 있게 한다.

Substack은 2017년 10월 16일 첫 유료 간행물인 Sinocism과 함께 공개 출시되었다. Sinocism은 Bill Bishop의 중국 뉴스레터로 월 11달러 또는 연 118달러였으며, Ben Thompson의 Stratechery를 명시적으로 모델로 삼았다. 하나의 제품이 출판, 이메일, 결제, 유료 장벽을 처리했고, Substack은 구독 수익의 작은 비율을 가져가 수입을 작가의 수입과 일치시켰다.

Bishop의 첫날 유료 가입은 연간 수익으로 여섯 자릿수에 달했다. Substack의 첫 돌이 되었을 때 25,000명 이상이 Substack 뉴스레터에 비용을 지불하고 있었고(7월의 11,000명에서 증가), 유료 독자는 150,000명에 도달했으며, Judd Legum 같은 작가들은 직장을 그만두고 자신의 유료 뉴스레터를 운영했다.

Substack은 2017년 10월 16일 단 하나의 대표 간행물인 Sinocism과 함께 공개 출시되었다. Sinocism은 MarketWatch 공동 창업자 Bill Bishop의 중국 뉴스레터로 월 11달러 또는 연 118달러였다. 이전에 Kik의 CTO였던 공동 창업자 겸 CEO Chris Best는 이 접근법을 "광범위한 인터넷 뉴스 모델과 정반대"라고 불렀다. 클릭과 시선을 좇지 않고 틈새 독자로부터 구독료를 받는 것이다.

제품에 대한 판단은 장벽이 글쓰기가 아니라 도구라는 것이었다. MailChimp, WordPress, Stripe, Memberful을 엮는 대신 작가들은 출판, 이메일, 결제, 유료 장벽을 위한 하나의 스택을 얻었다. Substack은 구독 수익의 작은 비율만 가져갔기 때문에 그 인센티브는 작가의 수입과 일치했다. 작가가 더 많이 벌수록 플랫폼도 더 많이 벌었다.

첫 증거는 빠르게 나왔다. Bishop의 첫날 유료 가입은 연간 수익으로 여섯 자릿수에 달했다. 그의 모델은 Ben Thompson의 Stratechery에서 "뻔뻔하게 베낀" 것이었다. 큰 독자층을 유지하기 위한 무료 글과 일일 뉴스레터에 대한 유료 접근이었고, 이미 있던 30,000명의 무료 구독자가 유료 목록에 따뜻한 출발점을 제공했다.

1년 후 25,000명 이상이 Substack 뉴스레터에 비용을 지불하고 있었고, 이는 2018년 7월의 11,000명에서 증가한 수치였으며, 유료 독자는 150,000명에 도달했다. Judd Legum 같은 작가들은 직장을 그만두고 자신의 유료 뉴스레터를 운영했고, 독자들이 창작자에게 직접 비용을 지불할 것이라는 판단은 미디어 업계의 템플릿이 되었다.

구독료가 독자에서 작가로 직접 흘러가므로 클릭률 대신 품질이 보상된다

하나의 통합 스택이 대부분의 작가를 유료 출판에서 배제시켰던 기술적·사업적 지식을 제거했다

작은 플랫폼 수수료는 Substack이 작가가 성공할 때만 성공한다는 뜻이었고, 인센티브를 처음부터 끝까지 일치시켰다

하나의 강력한 대표 간행물로 출시한 것이 다른 작가들이 따라할 수 있는 개념 증명을 플랫폼에 제공했다

무료와 유료의 분할은 작가들이 큰 독자층을 유지하면서 일일 가치에 비용을 청구할 수 있게 했으며, 이는 정확히 Stratechery의 검증된 패턴이었다

어려운 부분을 다른 사람의 제품으로 만들어라. 작가들은 결제 인프라를 배울 필요가 없고, 글을 써야 한다. 플랫폼이 작가가 벌 때만 벌면 인센티브와 품질이 일치한다.

Substack의 모델은 빠르게 퍼졌다. 플랫폼은 첫해에 선물 구독, 팟캐스트, 구독자 전용 댓글을 추가했고, 25,000명 이상의 유료 구독자를 넘어 자신의 독자층을 소유하려는 작가들의 기본 거처가 되었으며, 대형 출판사부터 새로운 뉴스레터 도구에 이르는 경쟁자들은 무료와 유료의 패턴을 모방했다. 작은 플랫폼 하나의 판단으로 시작한 것이 독립 미디어의 구독 템플릿이 되었고, Substack이 출시 때 던진 질문에 대한 답이 되었다. 그렇다, 사람들은 정말로 뉴스레터에 비용을 지불할 의향이 있다.