Blendle은 기사 단위로 뉴스를 판다 — NYT가 후원한 '저널리즘의 아이튠즈'

2010년대 초 네덜란드 신문들은 인쇄판의 판매를 잠식할까 두려워 대부분의 콘텐츠를 오프라인에 두었고, 온라인 기사는 회원가입 양식과 유료 장벽 뒤에 있었다. 전직 기자 두 명인 알렉산더 클뢰핑과 마르턴 블랑켄스테인은 2013년 Blendle을 설립했는데, 이는 어떤 발행사의 기사든 개별적으로 판매할 수 있는 중립적인 키오스크였다.

아이튠즈가 노래를 파는 것처럼 저널리즘을 판다: 독자가 기사당 몇 센트를 지불하고, 마음에 들지 않으면 환불받으며, 구독은 전혀 하지 않는 하나의 디지털 키오스크.

Blendle은 2014년 봄 네덜란드에서 거의 모든 네덜란드 신문과 잡지를 하나의 앱에 담아 출시했다. 발행사가 각 기사의 가격을 정했는데 — 뉴스는 약 10~30유로센트, 긴 잡지 기사는 최대 80센트, 평균 약 20센트 — 판매액의 70퍼센트를 가져가고 Blendle은 30퍼센트를 가져갔다. 원클릭 환불 버튼은 독자가 마음에 들지 않는 기사의 금액을 돌려받게 했으며, 환불률은 약 3퍼센트였다.

이 서비스는 출시 후 몇 달 만에 등록 사용자 13만 명을 넘어섰고, 2014년 10월 뉴욕타임스 컴퍼니와 악셀 슈프링어가 테크크런치가 '저널리즘의 스포티파이'라고 부른 이 서비스에 300만 유로를 투자하며, 기사 단위 과금이 구독은 절대 하지 않을 젊은 독자들을 전환시킬 수 있다고 베팅했다.

Blendle은 2013년 전직 네덜란드 기자 두 명인 알렉산더 클뢰핑과 마르턴 블랑켄스테인이 설립했는데, 이들은 온라인에서 기사 하나를 읽으려면 십여 개 사이트에 가입하거나 전체 구독을 사야 한다는 점에 좌절하고 있었다. 그들의 답은 디지털 키오스크였다: 독자가 어떤 네덜란드 신문이나 잡지의 개별 기사를 구매할 수 있는 하나의 앱.

발행사가 각 기사의 가격을 정했는데 — 뉴스는 약 10~30유로센트, 긴 잡지 기사는 최대 80센트, 평균 약 20센트 — 모든 판매액의 70퍼센트를 가져가고 Blendle은 30퍼센트를 가져갔다. 눈에 띄는 환불 버튼은 기사가 실망스러울 경우 독자가 금액을 돌려받게 했으며, 환불률은 약 3퍼센트에 머물렀다.

이 서비스는 2014년 봄 네덜란드에서 출시되어 몇 달 만에 등록 사용자 13만 명을 넘어섰다. 2014년 10월 뉴욕타임스 컴퍼니와 악셀 슈프링어가 300만 유로를 투자했으며, 창업자들은 지분 75퍼센트 이상을 유지했고, 그 취지는 명확했다: 양질의 저널리즘에 대한 대가를 앱을 사는 것만큼 쉽게 만드는 것.

기사 단위 가격 책정은 아이튠즈가 음악 구매자들을 전환시킨 방식으로, 구독을 결코 선택하지 않을 독자들을 전환시켰다.

발행사가 자체적으로 가격을 정하고 70퍼센트를 가져갔기 때문에, Blendle은 위협이 아니라 추가 수익처럼 보였다.

환불 버튼은 기사를 보지 않고 돈을 지불하는 위험을 없앴고, 남용은 약 3퍼센트로 미미하게 유지되었다.

하나의 지갑과 하나의 로그인이 수십 개의 가입 장벽을 대체하여, 뉴스에 대한 대가를 지불하는 행위를 거의 마찰 없이 만들었다.

약정을 없애면 사람들은 기꺼이 지불한다: 환불 버튼이 있는 기사 단위 가격 책정은 구독을 거부하는 독자들을 전환시키지만, 결제가 읽기만큼 마찰 없을 때만 효과가 있다.

이 모델은 수익성 있는 규모로 성장하지 못했다: Blendle은 2019년 네덜란드 소액결제 서비스를 종료하고 구독 모델로 전환했으며, 2020년 번들 플랫폼 Cafeyn에 인수되었고, 2023년 9월에는 '매우 제한적인 사용자 기반'을 이유로 남아 있던 독일과 미국의 소액결제 서비스를 종료했다. Cafeyn의 CEO는 그 교훈을 이렇게 요약했다: 뉴스에 돈을 지불하는 소비자들은 기사 단위의 소액 구매가 아니라 스포티파이식 전면 이용 번들을 기대한다.