마블, 2,500권의 백 이슈를 월 4.99달러에 온라인 공개 — 만화계 최초의 대형 구독 서비스

마블의 사업은 개별 만화와 재판본 판매에 의존했지만, 팬들은 이미 인터넷에 있었다. 백 이슈는 인쇄본과 재판 모음집에 묶여 있었고, 이를 읽을 수 있는 대규모 합법 디지털 아카이브는 없었다.

만화를 도서관 카드처럼 판다: 월정액 하나로 수천 권의 디지털화된 백 이슈가 브라우저에서 스트리밍된다 — 호별 재판본 대신 구독.

마블은 2007년 11월 마블 디지털 코믹스 언리미티드를 출시했다: 첫 『어메이징 스파이더맨』부터 『어스토니싱 X맨』까지 2,500권의 복원·재채색된 백 이슈를 Flash를 통해 브라우저에서 스트리밍했으며, 매주 최소 20개 신작이 추가되었다. 1년 약정은 월 4.99달러(월 단위 결제는 9.99달러)였고, 250권은 무료로 맛볼 수 있었으며, 신작 만화는 인쇄본 출시 6개월 후에 서비스에 올라왔다.

이 아카이브는 팬들에게 백 카탈로그를 위한 합법적이고 검색 가능한 공간 — 캐릭터, 작가, 제목으로 검색 가능 — 을 제공했고, 옛 만화를 읽는 방식을 호별 구매가 아닌 구독으로 만들었다. 마블 사장은 팬층이 이미 온라인에 있었기 때문에 이 결정이 논리적인 단계라고 말했다.

2007년 11월, 마블은 마블 디지털 코믹스 언리미티드를 출시했다. 이는 최상위 만화 출판사가 선보인 최초의 대형 디지털 구독 아카이브였다. 1년 약정 시 월 4.99달러 — 또는 월 단위 결제 시 9.99달러 — 로 구독자들은 『어메이징 스파이더맨』과 『X맨』의 초창기부터 『어스토니싱 X맨』 같은 최근 작품까지 2,500권의 백 이슈를 브라우저에서 읽을 수 있었다.

이 아카이브는 상점이 아니라 도서관처럼 느껴지도록 만들어졌다: 만화는 화면용으로 복원·재채색되었고, 캐릭터, 작가, 삽화가, 제목 또는 발행일로 검색할 수 있었으며, 독자들은 공유 독서 목록을 만들 수 있었다. 서비스는 매주 최소 20개 타이틀을 추가했고, 최신 이슈는 6개월 동안 서비스에서 제외했으며, 다운로드가 아닌 스트리밍 방식이어서 어떤 콘텐츠도 마블의 통제를 벗어나지 않았다.

마블 퍼블리싱 사장 댄 버클리는 로이터에 이 결정이 의도적이었다고 말했다: 팬층이 이미 인터넷에 있었으므로 온라인 아카이브는 논리적인 단계였으며 — '내 전체 출판 계획의 새롭고 중요한 부분'이었다. 250권의 무료 샘플 이슈가 둘러보는 이들에게 맛을 보여주었고, 구독 모델은 100년의 인쇄 재고를 반복 매출이 발생하는 디지털 상품으로 전환했다.

정액 월 요금은 가벼운 독서에 맞았다: 팬들은 각 만화를 사는 대신 수천 권에 대한 접근권을 지불했고, 그래서 아카이브는 상점이 아닌 구독이 되었다.

다운로드 없이 브라우저에서 스트리밍함으로써 콘텐츠는 마블의 통제 아래에 있었다.

6개월의 지연과 250권의 무료 샘플은 아카이브를 현재 타이틀의 대체물이 아니라 유입 통로로 만들었다.

복원과 재채색은 2,500권의 오래된 이슈를 새것처럼 느껴지게 했고, 창고에 쌓인 재고를 서비스로 전환했다.

백 카탈로그는 누군가 그것에 접근할 수 있을 때만 자산이 된다: 수십 년의 인쇄 재고를 무제한 열람 구독으로 전환하면 이미 만들어진 콘텐츠에서 반복 매출이 발생하는 상품이 탄생한다.

이 서비스는 매주 약 20개 타이틀씩 계속 성장하며 초기의 회의론자들보다 오래 살아남았고, 이후 마블 언리미티드로 이름이 바뀌었다. 오늘날 마블 자체 사이트는 같은 무제한 열람 요금제로 30,000권 이상의 만화를 광고한다 — 월 9.99달러 또는 연 69달러 — 신작은 서점에 출시된 지 3개월 후에 올라오며, 다운로드와 오프라인 읽기도 지원한다. 2,500권의 스트리밍 백 이슈로 시작한 것이 디지털 만화의 표준 형태가 되었다.