PUBG, 한 섬에 100명을 낙하시키다 — 배틀로얄을 창조하고 2018년까지 5,000만 장 판매

브렌던 그린은 수년간 ARMA와 H1Z1 안에서 배틀로얄 모드를 만들어 왔지만, 모드는 다른 게임 안에서만 살아 있고 죽는다. 2017년 한국 스튜디오 블루홀이 그를 고용해 이 모드를 그린을 크리에이티브 디렉터로 한 독립 타이틀로 만들게 했는데, 그가 이 아이디어의 '최종 완성'이라고 부른 것이었다.

최후의 생존자 모드를 독립 게임으로 전환한다. 100명의 플레이어가 한 섬에 낙하산으로 내려와 장비를 모으고, 한 명의 플레이어 또는 분대가 살아남을 때까지 싸운다.

PUBG는 2017년 3월 말 스팀 얼리 액세스에 들어갔다. 최대 100명의 플레이어가 아무것도 없이 화물기에서 64제곱킬로미터의 섬으로 낙하해 차량, 무기, 보급품을 모으고, 줄어드는 안전 구역 안에서 한 명의 플레이어 또는 분대가 남을 때까지 싸운다. 블루홀은 빠르게 출시하고 피드백에 따라 반복 개선했으며, 이 모드의 예측 불가능성은 그것을 스트리밍 볼거리로 만들었다 — 베타 기간에 이미 트위치에서 동시 시청자 11만 명을 넘었다.

PUBG는 얼리 액세스 시작 후 한 달이 조금 넘는 기간에 200만 장을 팔았고, 2018년 6월까지 PC와 Xbox에서 5,000만 장을 기록했다. 에픽은 그해 9월 무료 플레이 게임 포트나이트: 배틀로얄을 출시해 이 모드를 업계 최대 장르로 이끌었고, 2021년까지 크래프톤은 PC와 콘솔에서 7,500만 장, 모바일 다운로드 10억 건 이상을 보고했다.

배틀로얄은 모드로 시작됐다. 온라인에서 플레이어언노운으로 알려진 브렌던 그린은 DayZ와 ARMA 3 안에서 최후의 생존자 모드를 만들었고, 이후 H1Z1: King of the Kill에서 작업하며 100명의 플레이어, 개방형 맵, 단 한 명의 생존자라는 공식을 다듬었다. 2017년 한국 개발사 블루홀이 그를 고용해 이 모드를 독립 게임으로 만들게 했고, PUBG: 배틀그라운드는 그린을 크리에이티브 디렉터로 하여 2017년 3월 말 스팀 얼리 액세스에 들어갔다.

제안은 잔혹할 만큼 단순했다. 최대 100명의 플레이어가 아무것도 없이 64제곱킬로미터의 섬에 낙하산으로 내려와 차량, 무기, 보급품을 모으고, 줄어드는 안전 구역 안에서 한 명의 플레이어 또는 분대가 살아남을 때까지 싸운다. 부활도 튜토리얼도 없었다 — 오직 경기당 한 번의 목숨이라는 긴장만이 있었다. 세션 기반의 이 영구 사망은 모든 경기를 고위험의 이야기로 만들었고, 스트리밍은 게임의 마케팅 엔진이 되어 베타 기간에 트위치에서 동시 시청자 11만 명을 넘었다.

숫자는 이 드라마를 따라왔다. PUBG는 얼리 액세스 시작 후 한 달이 조금 넘는 기간에 200만 장을 팔았고, 2018년 6월까지 PC와 Xbox에서 5,000만 장을 넘어섰다. 에픽 게임즈는 그해 9월 무료 플레이 게임 포트나이트: 배틀로얄을 출시해 PUBG의 형식을 더 큰 관객에게 전달하고 배틀로얄을 업계의 정의적 장르로 만들었다. 콜 오브 듀티, 에이펙스 레전드, 배틀필드 모두 2년 안에 각자의 모드를 추가했다.

블루홀을 중심으로 세워진 지주회사 크래프톤은 이후 PUBG의 PC와 콘솔 판매 7,500만 장과 PUBG 모바일 다운로드 10억 건 이상을 보고했으며, 2021년 8월 4조 3,000억 원(미국 달러 37억) 규모의 기업공개로 상장해 한국 거래소 사상 최대 규모 중 하나가 되었다.

이 형식은 이미 수천 명의 플레이어가 모드에서 검증해 둔 것이었다. PUBG는 검증되지 않은 아이디어를 발명하는 대신 그것에 네이티브 엔진을 부여했다.

경기당 한 번의 목숨은 어떤 부활형 슈터도 따라올 수 없는 위험을 만들었다 — 죽음이 당신의 이야기를 끝냈기에 모든 결정이 중요했다.

보는 것도 플레이하는 것만큼 극적이었다. 줄어드는 맵과 100명의 미지의 인물들이 이 게임을 스스로를 마케팅하는 스트리밍 볼거리로 만들었다.

한국 스튜디오가 글로벌 모더의 규칙 체계에 본격적인 제작 자원, 자금, 빠른 반복 개선을 결합했는데, 이는 어떤 모드 커뮤니티도 제공할 수 없는 것이었다.

모드 안에 갇힌 검증된 형식이 최고의 제품 통찰이 될 수 있다. 플레이어가 이미 사랑하는 규칙 체계를 가져다 네이티브 안식처를 주고, 광고가 아니라 형식 자체가 출시를 이끌게 하라.

2017년 9월부터 무료로 제공된 포트나이트: 배틀로얄은 더욱 커지며 이 장르를 주류로 이끌었고, PUBG는 사실적인 원작으로 남았다. 모바일 버전은 다운로드 10억 건을 넘었고, 2021년 7월까지 크래프톤은 PC와 콘솔 판매 7,500만 장을 보고했다. 그해 여름 회사는 한국 거래소에 상장해 24조 3,000억 원의 기업가치로 4조 3,000억 원(미국 달러 37억)을 조달했으며, 이는 NCSOFT와 넷마블을 웃도는 것이었다. PUBG가 정립한 배틀로얄 규칙 체계 — 낙하, 약탈, 생존 — 는 이후 10년간 업계 최대 슈터들의 템플릿이 되었다.