넷플릭스, 1999년 건별 대여료를 정액 DVD 구독으로 대체 — 연체료는 영원히 없음

넷플릭스는 1998년 DVD를 한 장씩 건별 요금으로 빌려주며 7일의 이용 기간을 두고 출시했고, 비디오 대여점처럼 연체료를 부과했다. 고객들은 마감 압박과 위약금을 대여에서 가장 나쁜 부분으로 여겼다.

우편으로 무제한 DVD를 대여하는 데 월 정액 요금 하나를 부과 — 반납 기한 없음, 연체료 없음, 고객이 직접 관리하는 온라인 대기열

1999년 9월 넷플릭스는 한 번에 최대 4장의 DVD를 월 15.95달러에 구독하는 방식으로 전환했으며, 1종 우편으로 발송하고 반송용 선불 봉투를 제공했으며 반납 기한이나 연체료가 없었다. 2002년 기업공개(IPO) 무렵 이 요금제는 월 19.95달러로, 회원은 한 번에 3장을 대여한 상태로 원하는 만큼 영화를 빌릴 수 있었고, 연체에 대해서는 여전히 아무것도 부과하지 않았다.

첫해에 23만 9천 명 이상의 회원이 가입했고, 넷플릭스는 2002년 3월까지 고객 50만 명, 2002년 5월까지 60만 명을 넘어섰으며, 나스닥 상장을 준비하면서 매출은 전년 대비 거의 두 배로 늘었다. 정액 요금·연체료 없음 패키지는 우편 대여, 나아가 이후 스트리밍의 표준 모델이 되었다.

넷플릭스는 1998년 우편을 통한 건별 유료 DVD 대여 서비스로 시작했다. 고객은 온라인에서 작품을 골랐고, 디스크는 1종 우편으로 도착했으며, 7일이 지나도록 디스크를 보유하면 대여에서 구매로 전환되는 요금이 부과되었다. 이는 비디오 대여점의 수익을 뒷받침했던 것과 같은 연체료 논리였다.

1999년 9월 회사는 이를 월 정액 구독으로 대체했다. 월 15.95달러에 한 번에 최대 4장의 DVD, 반납 기한 없음, 연체료 없음, 구매 요구 없음이었다. 회원은 원하는 영화의 온라인 대기열을 만들고 선불 우편 봉투로 디스크를 반송했다. 넷플릭스가 기업공개를 신청할 무렵, 이 요금제는 월 19.95달러에 원하는 만큼 영화를, 한 번에 3장씩 빌릴 수 있는 방식이 되어 있었다.

이들은 연체료와 마감 기한을 없애면 위약금이 벌어들일 수 있는 것보다 더 빠르게 이용량과 충성도가 성장할 것이라고 보았다. 그것은 성공했다. 첫해 구독자 23만 9천 명, 2002년 3월까지 고객 50만 명 이상, 2002년 5월까지 60만 명이었고, 회사가 상장하면서 매출은 전년 대비 거의 두 배로 늘었다.

정액 요금, 무제한 이용, 위약금 없음이라는 구독 패키지는 미디어 라이브러리에 대한 접근권을 판매하는 기준 모델이 되었으며, 처음에는 우편 DVD 대여 경쟁사들에게, 이후에는 스트리밍 서비스들에게 그러했다.

연체료를 지불하게 만들던 마찰 대신 고객이 원하는 결과 — 마감 기한 없음, 위약금 없음 — 에서 수익을 창출했다

정액 요금은 대여자들이 비디오 대여점에 분노하게 만들던 정서적 부담을 없애 관계를 일회성 거래에서 멤버십으로 바꾸었다

온라인 대기열은 서비스를 셀프서비스이자 예측 가능하게 만들었다. 디스크가 한 번에 한 건씩 거래되는 대신 끊임없이 흘러갔다

구독자 성장과 거의 두 배에 이른 매출은 상장 전 회사에 투자자들이 인수할 수 있는 사업 스토리를 제공했다

소비된 단위가 아니라 고객이 원하는 결과 — 마감 기한과 위약금으로부터의 자유 — 에 대해 요금을 부과하라. 정액 요금은 한 산업이 수익화의 기반으로 삼았던 바로 그 마찰을 없앨 수 있다.

구독 모델은 넷플릭스를 2002년 기업공개와 DVD 시대를 거쳐 이끌었고, 이후 스트리밍 요금제의 토대가 되었다. 2007년까지 스트리밍은 구독과 함께 무료로 제공되었고, 월 정액 요금은 사람들이 영화와 TV에 비용을 지불하는 기본 방식이 되었다. 연체료 없음 약속은 이제 너무나 당연해져서, 위약금이 붙은 건별 요금제는 주로 비디오 대여점의 기억으로만 남아 있다. 넷플릭스는 2023년 9월 29일 우편 DVD 서비스를 종료했지만, 1999년에 개척한 요금 패턴은 여전히 업계의 기본값이다.