Netflix abandonne en 1999 les frais de location à l'unité au profit d'un abonnement DVD forfaitaire — sans jamais de frais de retard

Netflix a été lancé en 1998 en louant des DVD un à la fois moyennant des frais par disque, avec une fenêtre de sept jours, et facturait des frais de retard comme le faisaient les magasins de vidéo ; les clients percevaient la pression des délais et les pénalités comme le pire aspect de la location.

Facturer un forfait mensuel unique pour des locations de DVD illimitées par courrier — sans dates de retour, sans frais de retard, et avec une file d'attente en ligne contrôlée par le client

En septembre 1999, Netflix est passé à un abonnement de 15,95 $/mois pour jusqu'à quatre DVD à la fois, expédiés par courrier de première classe avec des enveloppes de retour prépayées et sans dates de retour ni frais de retard. À l'époque de l'introduction en bourse de 2002, l'offre était à 19,95 $/mois, permettait aux membres de louer autant de films qu'ils le souhaitaient avec trois en circulation à la fois, et ne facturait toujours rien pour les retards.

Plus de 239 000 membres se sont inscrits la première année ; Netflix a dépassé les 500 000 clients en mars 2002 et les 600 000 en mai 2002, avec un chiffre d'affaires presque doublé d'une année sur l'autre alors qu'il se préparait à être coté au Nasdaq. L'offre à forfait, sans frais de retard, est devenue le modèle de la location par courrier et, plus tard, du streaming.

Netflix a débuté en 1998 comme un service de location de DVD par courrier payé à la location : les clients choisissaient des titres en ligne, les disques arrivaient par courrier de première classe, et un disque conservé au-delà de sept jours déclenchait des frais de location-vente — la même logique de frais de retard qui finançait les magasins de vidéo.

En septembre 1999, l'entreprise a remplacé cela par un abonnement mensuel forfaitaire : 15,95 $ par mois pour jusqu'à quatre DVD à la fois, sans dates de retour, sans frais de retard, sans obligation d'achat. Les membres constituaient une file d'attente en ligne des films qu'ils voulaient et renvoyaient les disques dans des enveloppes prépayées. Au moment où Netflix a déposé son dossier d'introduction en bourse, l'offre était devenue 19,95 $ par mois pour autant de films que souhaité, trois à la fois.

Le pari était que la suppression des frais de retard et des délais ferait croître le volume et la fidélité plus vite que les pénalités ne pouvaient rapporter. Cela a fonctionné : 239 000 abonnés la première année, plus de 500 000 clients en mars 2002 et 600 000 en mai 2002, avec un chiffre d'affaires presque doublé d'une année sur l'autre au moment où l'entreprise est entrée en bourse.

L'offre d'abonnement — forfait, usage illimité, sans pénalités — est devenue le modèle de référence pour vendre l'accès à une bibliothèque de médias, d'abord pour les concurrents de la location de DVD par courrier, puis pour les services de streaming.

Cela monétisait le résultat souhaité par le client — pas de délais, pas de pénalités — plutôt que la friction qui finançait les frais de retard

Un forfait supprimait la taxe émotionnelle qui faisait que les loueurs en voulaient aux magasins de vidéo, transformant la relation d'une transaction en une adhésion

La file d'attente en ligne rendait le service autonome et prévisible : les disques circulaient en continu au lieu d'une transaction à la fois

La croissance des abonnés et un chiffre d'affaires presque doublé donnaient à l'entreprise pré-introduction en bourse une histoire commerciale que les investisseurs pouvaient souscrire

Facturez le résultat que le client veut — la liberté face aux délais et aux pénalités — plutôt que l'unité consommée ; un forfait peut supprimer la friction même sur laquelle une industrie s'était construite pour monétiser.

Le modèle d'abonnement a porté Netflix à travers son introduction en bourse de 2002 et la décennie du DVD, puis est devenu la base de ses offres de streaming : en 2007, le streaming était proposé gratuitement avec un abonnement, et le forfait mensuel est devenu le mode de paiement par défaut pour le cinéma et la télévision. La promesse de l'absence de frais de retard est aujourd'hui si standard que la tarification à la location avec pénalités ne subsiste guère que comme souvenir des magasins de vidéo. Netflix a mis fin à son service de DVD par courrier le 29 septembre 2023, mais le modèle tarifaire qu'il a lancé en 1999 reste la norme du secteur.