포트나이트의 10달러 배틀 패스는 지불을 플레이처럼 느끼게 했다 — 업계가 따라한 그 형식

포트나이트 배틀로얄은 무료로 플레이할 수 있었고 2017년 말 빠르게 성장하고 있었지만, 화장품은 신생이었고 에픽은 도박처럼 느껴지지 않는 수익화 방식을 필요로 했다. 게임은 이미 충분히 대중적이어서 페이투윈이나 루트박스 방식은 역효과를 낼 수 있었다.

무작위 루트박스 대신 10달러 시즌 패스를 판매한다: 한 번 지불한 뒤 플레이로 화장품 등급을 해금하고, 완료하면 V-벅스를 돌려받는다

2017년 12월, 시즌 2와 함께 에픽은 배틀 패스를 출시했다: 1,000 V-벅스(약 10달러)로 시즌을 구매하면 플레이를 통해 획득하는 70개 등급(시즌 3부터는 100개)의 화장품 보상이 해금되며, 추가 등급은 구매할 수 있었다. 구매하지 않은 사람도 일부 무료 아이템을 얻을 수 있었고, 패스를 완료하면 V-벅스 비용이 환급되었다.

SuperData에 따르면 포트나이트는 2018년 4월 한 달에만 2억 9,600만 달러를 벌어들였으며, 이는 어벤져스: 인피니티 워의 개봉 주말 수익보다 많았다. 플레이로 획득하는 화장품에 10달러를 내는 시즌 패스 형식은 빠르게 무료 플레이 게임의 기본 수익화 방식이 되었다.

2017년 12월, 에픽 게임즈는 포트나이트 배틀로얄에 첫 실질적인 수익화 수단을 도입했다: 배틀 패스였다. 1,000 V-벅스, 약 10달러로 플레이어는 한 시즌의 화장품 보상에 대한 접근권을 구매한 뒤, 아이템별로 지불하는 대신 플레이를 통해 이를 해금했다.

패스는 시즌 전체 동안 유효했고, 의상, 이모트, 글라이더의 70개 등급(시즌 3부터는 100개)을 제공했으며, 패스가 없는 플레이어도 더 적은 범위의 무료 보상을 얻을 수 있었다. 구매자는 레벨을 지불해 앞서 나갈 수도 있었고, 진행도를 최대로 채운 사람은 1,000 V-벅스를 돌려받아 사실상 구매 비용이 환급되었다.

이 모델은 업계가 보지 못한 규모로 작동했다: SuperData는 2018년 4월 한 달에만 포트나이트 수익 2억 9,600만 달러를 집계했는데, 이는 어벤져스: 인피니티 워의 개봉 주말보다 많았으며, 화장품과 약 10달러의 시즌 패스만 판매하는 무료 게임이 이끌어낸 결과였다.

패스가 무작위가 아니라 고정 가격이고 실력 기반이었기 때문에, 당시의 루트박스 반발을 피하면서도 몇 달마다 반복되는 수익 리듬을 게임에 부여했다.

무작위 루트박스와 비교해 시즌당 정액 10달러는 공정하게 느껴졌고, 그래서 플레이어들은 불만 없이 지출했다

플레이로 등급을 얻는 방식은 구매를 추구할 목표로 만들어 플레이 시간을 늘렸고, 즉시 지름길을 파는 방식이 아니었다

완료 시 V-벅스를 환급해 주는 것은 유료 패스를 플레이어가 끝까지 완수하고 추천하고 싶은 도전으로 바꿔 놓았다

시즌 시계가 반복되는 수익 리듬을 만들었다 — 10주마다 새로운 패스가 주기를 초기화했다

아이템이 아니라 시즌을 팔아라: 플레이에 보상하는 고정 가격 패스는 지출자를 플레이어로, 플레이어를 다른 모든 사람이 구매하게 되는 이유로 바꾼다 — 그 형식은 그 안에 무엇이 들어 있든 그것보다 오래 살아남는다.

배틀 패스 형식은 몇 년 안에 업계 전반으로 퍼졌다: Apex 레전드, 콜 오브 듀티: 워존, PUBG, 그리고 사실상 모든 라이브 서비스 게임이 시즌 패스를 출시했으며, 흔히 같은 10달러 가격과 플레이로 해금하는 구조를 갖췄다. 에픽은 원조를 계속 다듬었고 — 더 많은 등급, 게임 간 진행도 연동, 보유자를 위한 보너스 아이템 — 패스 자체는 무료 게임이 어떻게 돈을 버는가라는 질문에 대한 표준 답이 되었다.