Les réunions de contrôle qualité de Motown votaient sur chaque chanson avant sa sortie

Gordy, ancien ouvrier de la chaîne de montage de Ford, a fondé Motown à Detroit en 1959 avec un prêt familial de 800 dollars et a organisé le label comme une ligne de production, avec des spécialistes de l'écriture, de la production, du développement des artistes et de la promotion. Il lui fallait un moyen fiable de choisir quelles chansons deviendraient des singles.

Faire de la sélection des chansons un seuil d'usine : les auteurs, les producteurs et le personnel de chaque département écoutent les nouveaux disques lors d'une réunion hebdomadaire et votent avant que quoi que ce soit ne sorte.

Chaque semaine, le personnel de tous les segments de l'entreprise se réunissait pour écouter les nouveaux enregistrements et voter pour savoir si chacun serait un succès ; les disques qui ne convainquaient pas l'assemblée n'étaient pas publiés. Les débats étaient acharnés : une séance filmée a capté des membres du personnel se disputant pour savoir s'il fallait publier « My Girl » des Temptations.

De 1961 à 1971, Motown a décroché 110 succès du Top 10 et n'a publié que peu de disques qui n'étaient pas des succès, transformant une jeune entreprise de 800 dollars en label soul le plus prospère de l'époque et en un système de qualité que l'industrie musicale a étudié.

Berry Gordy a bâti Motown à Detroit en 1959 avec un prêt familial de 800 dollars et l'instinct d'un ouvrier de la chaîne de montage de Ford. Au lieu de laisser les producteurs sortir des chansons à leur guise, il a organisé le label comme une usine — des spécialistes distincts pour l'écriture, la production, le développement des artistes et la promotion — et a couronné la ligne par une réunion hebdomadaire de contrôle qualité.

Lors de cette réunion, le personnel de chaque segment de l'entreprise écoutait les nouveaux enregistrements et votait pour savoir si chacun serait un succès. Seuls les disques qui survivaient à l'assemblée étaient publiés. Les séances étaient ouvertement compétitives : une réunion filmée montre des membres du personnel se disputant pour savoir si « My Girl » des Temptations méritait une sortie en single, et les archives documentaires montrent Gordy lui-même dirigeant les discussions sur la vague suivante de sorties.

Le système a fonctionné. De 1961 à 1971, Motown a produit 110 succès du Top 10 et n'a publié que peu de chansons qui n'étaient pas des succès, un ratio inouï pour une maison de disques. La réunion de contrôle qualité est devenue partie de la légende de Motown, et le catalogue du label des années 1960 fait encore partie des playlists radiophoniques quotidiennes dans le monde entier.

Une salle de votants filtrait une énorme production de chansons par le jugement des pairs plutôt que par le goût d'une seule personne.

Parce que le personnel de la promotion, des ventes et de la création votait tous, un disque devait convaincre plus que son seul producteur avant de sortir.

La réunion imposait la concurrence au grand jour : les auteurs et les producteurs défendaient leurs chansons devant leurs collègues, ce qui élevait le niveau de tout ce qui était soumis.

Emprunter le seuil de qualité de l'usine donnait à une entreprise créative un processus reproductible au lieu de la chance.

Placez le seuil dans une salle, pas chez un seul patron : lorsque les personnes les plus proches du travail doivent défendre une chanson ou une idée devant leurs pairs, le goût cesse d'être le pari d'une seule personne.

Les réunions sont devenues partie de la légende de Motown, et leurs enregistrements sur bande ont ensuite ouvert le documentaire Showtime de 2019 « Hitsville: The Making of Motown » avec le son de Gordy présidant une séance de contrôle qualité des années 1960. La décennie de domination de Motown dans les classements s'est achevée à l'arrivée des années 1970, mais l'idée qu'un seuil de sortie devait être un jugement collectif a survécu dans les entreprises musicales et de produits pendant des décennies.