Las reuniones de control de calidad de Motown votaban cada canción antes de su lanzamiento

Gordy, ex trabajador de la línea de montaje de Ford, fundó Motown en Detroit en 1959 con un préstamo familiar de 800 dólares y organizó el sello como una línea de producción, con especialistas en composición, producción, desarrollo de artistas y promoción. Necesitaba una forma fiable de elegir qué canciones se convertían en sencillos.

Convertir la selección de canciones en una puerta de fábrica: compositores, productores y personal de todos los departamentos escuchan los nuevos discos en una reunión semanal y votan antes de que se lance nada.

Cada semana, el personal de todos los segmentos de la empresa se reunía para escuchar las nuevas grabaciones y votar si cada una sería un éxito; los discos que no conquistaban a la sala no se publicaban. Los debates eran feroces: una sesión grabada en vídeo captó al personal discutiendo si publicar «My Girl» de los Temptations.

De 1961 a 1971, Motown consiguió 110 éxitos entre los diez primeros y publicó pocos discos que no fueran éxitos, convirtiendo una empresa emergente de 800 dólares en el sello de soul más exitoso de la época y en un sistema de calidad que estudió la industria musical.

Berry Gordy construyó Motown en Detroit en 1959 con un préstamo familiar de 800 dólares y el instinto de un trabajador de la línea de montaje de Ford. En lugar de dejar que los productores sacaran canciones a su antojo, organizó el sello como una fábrica —especialistas separados para composición, producción, desarrollo de artistas y promoción— y coronó la línea con una reunión semanal de control de calidad.

En esa reunión, el personal de todos los segmentos de la empresa escuchaba las nuevas grabaciones y votaba si cada una sería un éxito. Solo se publicaban los discos que sobrevivían a la sala. Las sesiones eran abiertamente competitivas: una reunión grabada en vídeo muestra al personal discutiendo si «My Girl» de los Temptations merecía publicarse como sencillo, y el registro documental muestra al propio Gordy dirigiendo las discusiones sobre la siguiente oleada de lanzamientos.

El sistema funcionó. De 1961 a 1971, Motown produjo 110 éxitos entre los diez primeros y publicó pocas canciones que no fueran éxitos, una proporción inaudita para una compañía discográfica. La reunión de control de calidad se convirtió en parte de la leyenda de Motown, y el catálogo del sello de los años sesenta sigue formando parte de las listas de reproducción radiofónicas diarias en todo el mundo.

Una sala llena de votantes filtraba una enorme producción de canciones mediante el juicio de los pares en lugar del gusto de una sola persona.

Como votaban el personal de promoción, de ventas y el creativo, un disco tenía que convencer a más que a su propio productor antes de publicarse.

La reunión forzaba la competencia a la luz pública: compositores y productores defendían sus canciones ante sus colegas, lo que elevaba el listón de todo lo presentado.

Tomar prestada la puerta de calidad de la fábrica dio a un negocio creativo un proceso repetible en lugar de suerte.

Pon la puerta en una sala, no en un solo jefe: cuando las personas más cercanas al trabajo deben defender una canción o una idea ante sus pares, el gusto deja de ser la apuesta de una sola persona.

Las reuniones se convirtieron en parte de la leyenda de Motown, y sus grabaciones en cinta abrieron después el documental de Showtime de 2019 «Hitsville: The Making of Motown» con el sonido de Gordy presidiendo una sesión de control de calidad de los años sesenta. La década de dominio de las listas de Motown terminó con la llegada de los años setenta, pero la idea de que una puerta de lanzamiento debe ser un juicio colectivo sobrevivió dentro de las empresas musicales y de productos durante décadas.