Animal Crossing: New Horizons funciona en tiempo real y es el juego más vendido de Switch

Animal Crossing siempre había usado el tiempo real, pero para New Horizons —un lanzamiento de Switch concebido en torno a una escapada a una isla— Nintendo redobló la apuesta de que el propio calendario del jugador fuera el motor del juego. El resultado fue un sandbox no competitivo y sin estado de derrota en el que el contenido llega al ritmo del mundo y no al del jugador, por lo que el juego se disfruta mejor en sesiones diarias cortas a lo largo de estaciones reales.

Hacer que el juego funcione con el reloj real del jugador: el día y la noche, las estaciones y la construcción esperan al tiempo real, convirtiendo unos minutos diarios en una vida isleña lenta y compartida.

Lanzado el 20 de marzo de 2020, New Horizons vincula la isla al reloj real de la Switch: si es de noche en el mundo real, es de noche en la isla. Las rocas, la fruta y los recursos se renuevan a diario, las tiendas cierran de noche, distintos bichos y peces aparecen según la estación, y los puentes y edificios se completan al día real siguiente. No hay estado de derrota ni presión por terminar; y mediante el multijugador, los jugadores podían visitar las islas de sus amigos, comerciar y coordinar juntos los mercados semanales de nabos del juego.

El juego vendió un récord de 13,4 millones de unidades en sus primeras seis semanas, lo que lo convirtió en el título de Nintendo Switch más vendido en ese momento, y el beneficio operativo de Nintendo en el cuarto trimestre se disparó un 200 % en el mismo periodo. A medida que se extendían los confinamientos en 2020, el juego también se convirtió en un momento cultural compartido: The Verge describió cómo revisar la isla cada día daba a los jugadores la sensación de que el tiempo seguía pasando, con capturas de pantalla y precios de nabos circulando por las redes sociales y los canales de chat del trabajo.

Animal Crossing: New Horizons, lanzado para Nintendo Switch el 20 de marzo de 2020, se basa en una apuesta de diseño poco habitual: el juego no gira en torno al jugador, gira en torno al mundo real. Si en la realidad es plena madrugada del 23 de marzo, en el juego es plena madrugada, y casi nada ocurre hasta que el calendario real del jugador avanza.

La mecánica lo determina todo. Las rocas dejan de dar recursos tras un tiempo, los árboles frutales se vacían, las tiendas cierran fuera de horario y un puente encargado hoy se termina mañana. Distintas criaturas aparecen según la estación y las festividades reales traen eventos dentro del juego, lo que significa que el juego es deliberadamente difícil de jugar de un tirón y se disfruta mejor en visitas diarias cortas a lo largo del año. No hay estado de derrota, ni puntuación, ni forma de perder: solo una isla lenta que se construye un poco más cada día.

El momento fue afortunado: New Horizons llegó justo cuando comenzaban los confinamientos por la Covid-19, y su amable estructura diaria se convirtió en un consuelo para millones de personas atrapadas en casa. Vendió un récord de 13,4 millones de unidades en sus primeras seis semanas —el juego de Switch más vendido en ese momento— mientras el beneficio operativo de Nintendo en el cuarto trimestre subió un 200 %. The Verge describió después el juego como una forma de llevar la cuenta de la semana cuando el tiempo mismo parecía no tener forma.

El tiempo real convirtió el juego en una cita, dando a los jugadores diarios una razón para volver en lugar de una razón para jugar de un tirón.

Sin estado de derrota ni competición, la isla ofrecía descanso en un año en el que las noticias no ofrecían ninguno.

Las criaturas de temporada y los eventos de festividades reales hicieron que el calendario real tuviera sentido dentro del juego.

El multijugador y el mercado semanal de nabos hicieron que las islas de los amigos importaran unas a otras, difundiendo el juego socialmente.

Cuando tus jugadores tienen poco tiempo libre, no luches por sesiones maratónicas: diseña el juego para que sea una cita; las visitas cortas diarias pueden construir una relación más profunda que un atracón de cien horas.

A lo largo de 2020, Nintendo mantuvo vivo New Horizons con actualizaciones de temporada gratuitas —nuevos personajes, buceo y eventos festivos— que daban a los jugadores una razón para seguir entrando, y en mayo de 2020 el juego era oficialmente el título más vendido en la historia de Switch, con 13,4 millones de unidades en seis semanas. Su diseño en tiempo real se convirtió en un punto de referencia sobre cómo un juego puede estructurar la vida diaria en lugar de exigir que esa vida se detenga por él.