Die World Toilet Organization verleiht der Sanitärversorgung einen Geburtstag — die UNO erklärt den 19. November zum Welttoilettentag (2013)

Als der singapurische Geschäftsmann Jack Sim sich mit Anfang 40 zur Ruhe setzte, hatten schätzungsweise 2,5 Milliarden Menschen keine angemessene Sanitärversorgung (Schätzung der UNO) — doch das Thema war so tabu, dass selbst Fachleute von „Abwasserbewirtschaftung“ sprachen und kaum jemand zuhörte. Sim kam zu dem Schluss, dass der Engpass in der Kommunikation lag, nicht in der Technik.

Man gibt Toiletten einen Geburtstag: Jack Sim macht den Gründungstag seiner NGO zum „World Toilet Day“ und spielt „Mr. Toilet“, damit Humor die Sanitärversorgung in die Nachrichten trägt.

Die WTO wurde am 19. November 2001 gegründet und erklärte diesen Tag sogleich zum World Toilet Day; in Singapur fand der erste World Toilet Summit statt. Sim führte die Kampagne als „Mr. Toilet“ auf: Er posierte für Fotografen auf Toiletten, benutzte schlichte Wörter wie „poop“ und „pee“ und scherzte, WTO stehe auch für World Trade Organization — die Redakteure brachten die lustige Geschichte, mussten dann aber über die tatsächlichen Zahlen berichten. 2013 legte Singapur in Zusammenarbeit mit seinen Netzwerken die Resolution „Sanitation for All“ der UNO-Generalversammlung vor; mehr als 100 Länder traten als Mitunterzeichner bei, und der 19. November wurde im Konsens als UNO-Welttoilettentag angenommen.

Was als Scherz einer einzelnen NGO über einen Geburtstag begann, wurde zu einem offiziellen UNO-Gedenktag, der jedes Jahr am 19. November begangen wird, und zu einer Plattform, die Regierungen und Kampagnenorganisationen nutzen, um Sanitärpolitik und Finanzierung voranzutreiben. Sim schätzt, dass der tabubrechende Akt dazu führte, dass die Sanitärversorgung über zwei Jahrzehnte hinweg von Medien aufgegriffen wurde, die mehr als 2 Milliarden Menschen erreichten, ohne Geld für Öffentlichkeitsarbeit auszugeben.

Jack Sim wuchs in einer Hütte in Singapur mit einem Eimer als Toilette auf, machte im Baugewerbe ein Vermögen und zog sich mit Anfang 40 zurück, um seine Zeit gesellschaftlichen Problemen zu widmen. Er fand eines, über das niemand sprechen wollte: die Sanitärversorgung. Die UNO-Zahlen jener Zeit nannten 2,5 Milliarden Menschen ohne angemessene Sanitärversorgung, doch das Wort „Toilette“ galt selbst bei Fachleuten, die im Wasserbereich arbeiteten, als unhöflich.

Im Jahr 2001 gründete Sim in Singapur die World Toilet Organization und tat etwas bewusst Unernstes: Er erklärte den Gründungstag, den 19. November, zum World Toilet Day. Er nahm die Rolle „Mr. Toilet“ an, posierte für Fotos auf Toiletten und sagte in der Öffentlichkeit „poop“ und „pee“, damit die Medien über die Geschichte berichteten — und sich dann mit dem Ausmaß des Problems unter dem Scherz auseinandersetzen mussten.

Die Strategie ging auf. Die Nippon Foundation berichtet, dass Sims humorvoller Ansatz dazu beitrug, dass die Sanitärversorgung über zwanzig Jahre hinweg ein Publikum von mehr als 2 Milliarden Menschen erreichte, ohne Budget für Öffentlichkeitsarbeit. Er gewann 2001 den Preis der Schwab Foundation als Social Entrepreneur of the Year, wurde 2007 zum Ashoka Fellow gewählt und 2008 von Time zu einem der Heroes of the Environment ernannt.

Im Juli 2013 nahm die UNO-Generalversammlung Singapurs Resolution „Sanitation for All“ im Konsens an und bestimmte den 19. November zum offiziellen Welttoilettentag. Die UNO bezeichnete den neuen jährlichen Gedenktag als Mittel, die Sanitärversorgung zu einer globalen Entwicklungspriorität zu machen; der Tag wird heute jedes Jahr weltweit begangen.

Ein Tabuthema mit Humor zu benennen nahm die Scham, die selbst Fachleute davon abhielt, das Wort auszusprechen, sodass die zugrunde liegende Krise endlich öffentlich erörtert werden konnte.

Toiletten einen konkreten Geburtstag zu geben, schuf einen jährlichen, wiederholbaren Anlass für Berichterstattung, statt sich auf einmalige Spendenaufrufe zu verlassen.

Eine einzige, beständige Figur — „Mr. Toilet“ — machte die Kampagne zitierfähig und gab Journalisten eine einfache, einprägsame Geschichte zum Abfassen.

Der Scherz war stets mit harten Fakten verbunden, sodass die Medienaufmerksamkeit sich in politische Aufmerksamkeit verwandelte und nicht bloß in Belustigung.

Den Gründungstag einer lokalen NGO in einen globalen Gedenktag zu verwandeln, gab Regierungen eine kostengünstige Plattform zum Handeln, die die UNO-Resolution dann formalisierte.

Wenn ein ernstes Thema ignoriert wird, weil es peinlich ist, liegt der Hemmschuh oft in der Kommunikation — eine bewusste, beständige Figur kann das Unaussprechliche unübersehbar machen.

Der Welttoilettentag wird seit 2013 jedes Jahr am 19. November von den Vereinten Nationen begangen, wobei die World Toilet Organization weiterhin die treibende NGO dahinter ist und ein globales Netzwerk von Sanitärorganisationen teilnimmt. Sims Ansatz wird weithin das Verdienst zugeschrieben, die Sanitärversorgung zu einem Mainstream-Entwicklungsthema gemacht zu haben, und die WTO veranstaltet rund um den Tag weiterhin Events, Gipfel und ihre Hall-of-Fame-Auszeichnungen. In Singapur selbst begehen Regierungsstellen und die Restroom Association den Tag mit öffentlichen Veranstaltungen — ein Zeichen dafür, wie weit das Thema vom verlegenen Schweigen bis in den offiziellen Kalender gerückt ist.