세계화장실기구, 위생에 생일을 선물하다 — 유엔, 11월 19일 채택 (2013)

싱가포르의 사업가 잭 심이 40대 초반에 은퇴했을 때, 약 25억 명이 적절한 위생 시설을 갖추지 못했다(유엔 추정). 그러나 이 주제는 너무나 금기시되어 전문가들조차 '하수 관리'라고 말할 정도였고, 귀 기울이는 사람은 거의 없었다. 심은 병목이 공학이 아니라 커뮤니케이션에 있다고 결론지었다.

화장실에 생일을 만들어 주자. 잭 심은 자신의 NGO 창립일을 '세계 화장실의 날'로 브랜딩하고 '미스터 토일렛' 역을 연기하여, 유머가 위생 문제를 뉴스로 끌어들이게 했다.

WTO(세계화장실기구)는 2001년 11월 19일에 창립되어 즉시 그날을 세계 화장실의 날로 선언하고, 싱가포르에서 제1회 세계 화장실 정상회의를 개최했다. 심은 '미스터 토일렛'으로서 캠페인을 수행했다. 그는 사진기자들 앞에서 변기에 올라 포즈를 취했고, '똥'과 '오줌' 같은 평범한 단어를 사용했으며, WTO가 세계무역기구(World Trade Organization)를 뜻하기도 한다고 농담했다. 편집자들은 그 재미있는 이야기를 실었고, 그러고 나서 실제 수치를 보도해야 했다. 2013년 싱가포르는 그의 네트워크와 협력하여 '모두를 위한 위생' 결의안을 유엔 총회에 제출했다. 100개국 이상이 공동 발의했고, 11월 19일은 합의로 유엔 세계 화장실의 날로 채택되었다.

한 NGO의 생일이라는 농담으로 시작된 것이 매년 11월 19일 열리는 공식 유엔 기념일이 되었고, 정부와 캠페인 활동가들이 위생 정책과 재원을 추진하는 데 사용하는 플랫폼이 되었다. 심은 이 금기 깨기 행동이 홍보비를 쓰지 않고도 20년에 걸쳐 20억 명 이상에게 도달한 미디어에 위생 문제가 보도되게 했다고 추정한다.

잭 심은 싱가포르의 판잣집에서 양동이를 변기로 쓰며 자랐고, 건설업으로 재산을 모은 뒤 40대 초반에 은퇴하여 사회 문제에 시간을 쏟았다. 그는 아무도 이야기하지 않으려는 문제를 발견했다. 바로 위생이었다. 당시 유엔 통계에 따르면 25억 명이 적절한 위생 시설을 갖추지 못했지만, 물 관련 일을 하는 전문가들조차 '화장실'이라는 단어를 무례하다고 여겼다.

2001년 심은 싱가포르에 세계화장실기구를 설립하고 의도적으로 진지하지 않은 일을 했다. 그는 창립일인 11월 19일을 세계 화장실의 날로 선언했다. 그는 '미스터 토일렛'이라는 인물을 채택하여 사진을 위해 변기 위에서 포즈를 취하고 공개적으로 '똥'과 '오줌'이라고 말함으로써 미디어가 그 이야기를 보도하게 하고, 그러고 나서 농담 아래에 깔린 문제의 규모와 마주하게 만들었다.

이 전략은 통했다. 니혼재단은 심의 유머러스한 접근이 홍보 예산 없이 20년에 걸쳐 20억 명 이상의 청중에게 위생 문제가 도달하는 데 도움을 주었다고 보고한다. 그는 2001년 슈왑재단의 올해의 사회적 기업가상을 수상했고, 2007년 아쇼카 펠로우로 선출되었으며, 2008년 타임지의 환경 영웅 중 한 명으로 선정되었다.

2013년 7월 유엔 총회는 싱가포르의 '모두를 위한 위생' 결의안을 합의로 채택하여 11월 19일을 공식 세계 화장실의 날로 지정했다. 유엔은 이 새로운 연례 기념일을 위생을 세계 개발 우선순위로 만드는 방법이라고 불렀으며, 이 날은 이제 매년 전 세계에서 기념된다.

금기시되는 주제를 유머로 명명함으로써 전문가들조차 그 단어를 말하지 못하게 했던 수치심이 사라졌고, 그리하여 근본적인 위기가 마침내 공론화될 수 있었다.

화장실에 구체적인 생일을 부여함으로써 일회성 자선 호소에 의존하는 대신 매년 반복 가능한 뉴스 후크가 만들어졌다.

하나의 일관된 인물 — '미스터 토일렛' — 이 캠페인을 인용하기 쉽게 만들고 기자들에게 쉽고 기억에 남는 이야기를 제공했다.

농담은 항상 확고한 사실과 결부되어 있었기에, 미디어의 관심이 단순한 재미를 넘어 정책적 관심으로 전환되었다.

지역 NGO의 창립일을 세계적 기념일로 전환함으로써 정부가 행동할 수 있는 저비용 플랫폼이 마련되었고, 이를 유엔 결의안이 공식화했다.

심각한 문제가 창피하다는 이유로 무시될 때, 걸림돌은 종종 커뮤니케이션이다. 의도적이고 일관된 인물은 언급하기 꺼려지는 것을 무시할 수 없게 만들 수 있다.

세계 화장실의 날은 2013년 이후 매년 11월 19일 유엔이 기념해 왔으며, 세계화장실기구가 그 뒤를 이끄는 NGO로서 계속 활동하고 위생 단체들의 글로벌 네트워크가 참여하고 있다. 심의 접근 방식은 위생을 주류 개발 주제로 만드는 데 크게 기여한 것으로 널리 평가받고 있으며, WTO는 이 날을 중심으로 행사, 정상회의, 명예의 전당 시상식을 계속 운영하고 있다. 싱가포르 자체에서도 정부 기관과 화장실협회가 공개 행사로 이 날을 기념하여, 이 주제가 부끄러운 침묵에서 공식 달력으로 얼마나 멀리 나아갔는지를 보여준다.