A Organização Mundial do Banheiro dá um aniversário ao saneamento — a ONU adota 19 de novembro (2013)

Quando o empresário singapuriano Jack Sim se aposentou no início dos 40 anos, cerca de 2,5 bilhões de pessoas não tinham saneamento adequado (estimativa da ONU) — mas o assunto era tão tabu que até os profissionais falavam em 'gestão de esgoto' e poucos ouviam. Sim concluiu que o gargalo era a comunicação, não a engenharia.

Dar um aniversário aos banheiros: Jack Sim transforma o dia de fundação de sua ONG no 'Dia Mundial do Banheiro' e interpreta o 'Sr. Banheiro', para que o humor leve o saneamento às notícias.

A WTO foi fundada em 19 de novembro de 2001 e imediatamente declarou essa data o Dia Mundial do Banheiro, realizando a primeira Cúpula Mundial do Banheiro em Singapura. Sim encenou a campanha como 'Sr. Banheiro': posou em banheiros para fotógrafos, usou palavras simples como 'cocô' e 'xixi', e brincou que WTO também significava Organização Mundial do Comércio — os editores publicavam a história engraçada e depois tinham de reportar os números reais. Em 2013, Singapura, trabalhando com suas redes, apresentou a resolução 'Saneamento para Todos' à Assembleia Geral da ONU; mais de 100 países a copatrocinaram e 19 de novembro foi adotado por consenso como Dia Mundial do Banheiro da ONU.

O que começou como a brincadeira de aniversário de uma ONG tornou-se uma observância oficial da ONU realizada todo 19 de novembro e uma plataforma usada por governos e ativistas para impulsionar políticas e financiamento de saneamento. Sim estima que o ato de quebrar o tabu fez o saneamento ser coberto pela mídia, alcançando mais de 2 bilhões de pessoas ao longo de duas décadas, sem gastar dinheiro com relações públicas.

Jack Sim cresceu em um barraco em Singapura com um balde como banheiro, fez fortuna na construção civil e se aposentou no início dos 40 anos para dedicar seu tempo a problemas sociais. Encontrou um sobre o qual ninguém queria falar: o saneamento. Os números da ONU na época indicavam 2,5 bilhões de pessoas sem saneamento adequado, mas a palavra 'banheiro' era considerada indelicada até por profissionais que trabalhavam com água.

Em 2001, Sim fundou a Organização Mundial do Banheiro em Singapura e fez algo deliberadamente pouco sério: declarou o dia da fundação, 19 de novembro, como Dia Mundial do Banheiro. Adotou a persona 'Sr. Banheiro', posando em banheiros para fotos e dizendo 'cocô' e 'xixi' em público para que a mídia cobrisse a história — e depois tivesse de encarar a escala do problema por trás da piada.

A estratégia funcionou. A Fundação Nippon relata que a abordagem humorística de Sim ajudou o saneamento a alcançar um público de mais de 2 bilhões de pessoas ao longo de vinte anos sem orçamento de relações públicas. Ele ganhou o prêmio de Empreendedor Social do Ano da Fundação Schwab em 2001, foi eleito Fellow da Ashoka em 2007 e foi nomeado um dos Heróis do Meio Ambiente da revista Time em 2008.

Em julho de 2013, a Assembleia Geral da ONU adotou por consenso a resolução 'Saneamento para Todos', de Singapura, designando 19 de novembro como o Dia Mundial do Banheiro oficial. A ONU chamou a nova observância anual de uma forma de tornar o saneamento uma prioridade global de desenvolvimento; o dia agora é marcado em todo o mundo todos os anos.

Nomear um assunto tabu com humor removeu a vergonha que impedia até os profissionais de dizer a palavra, para que a crise subjacente finalmente pudesse ser discutida em público.

Dar aos banheiros um aniversário específico criou um gancho de notícia anual e repetível, em vez de depender de apelos de caridade pontuais.

Uma persona única e consistente — o 'Sr. Banheiro' — tornou a campanha citável e deu aos repórteres uma história fácil e memorável para publicar.

A piada sempre vinha acompanhada de fatos concretos, então a atenção da mídia se convertia em atenção política, e não apenas em diversão.

Transformar o dia de fundação de uma ONG local em uma observância global deu aos governos uma plataforma de baixo custo para agir, que a resolução da ONU então formalizou.

Quando um assunto sério é ignorado por ser embaraçoso, o obstáculo costuma ser a comunicação — uma persona deliberada e consistente pode tornar o inominável impossível de ignorar.

O Dia Mundial do Banheiro é observado pelas Nações Unidas todo 19 de novembro desde 2013, com a Organização Mundial do Banheiro continuando como a ONG motriz por trás dele e uma rede global de organizações de saneamento participando. A abordagem de Sim tem sido amplamente creditada por tornar o saneamento um tema de desenvolvimento mainstream, e a WTO continua realizando eventos, cúpulas e seus prêmios Hall da Fama em torno do dia. Em Singapura, agências governamentais e a Restroom Association marcam o dia com eventos públicos, mostrando o quanto o assunto avançou do silêncio constrangido para o calendário oficial.