Vow züchtet den weltweit ersten Mammut-Fleischball aus ausgestorbener DNA — Epica 2023 GP

Vow, ein australisches Start-up für kultiviertes Fleisch, konnte Fleisch aus tierischen Zellen züchten, doch die Kategorie war Verbrauchern fremd und Regulierungsbehörden zeigten sich vorsichtig. Es brauchte einen Weg, im Labor gezüchtete Lebensmittel aufregend statt synthetisch wirken zu lassen.

Das Unmögliche greifbar machen: aus der DNA eines ausgestorbenen Wollmammuts einen Fleischball züchten und den Stunt selbst die globale Debatte über im Labor gezüchtetes Fleisch anstoßen lassen.

Die Wissenschaftler von Vow nutzten öffentlich verfügbare Mammut-DNA, füllten die Lücken mit Genen des Afrikanischen Elefanten und züchteten die Zellen aus Schafszellen zu einem einmaligen Fleischball, der Ende März 2023 im NEMO Science Museum in Amsterdam mit Wunderman Thompson Benelux enthüllt wurde.

Innerhalb von zwei Wochen erreichte der Stunt 12,8 Milliarden Medienimpressionen mit 3.200 Presseerwähnungen und über 1 Milliarde Twitter-Impressionen, von der BBC und The Guardian bis zum US-Late-Night-Fernsehen; er gewann den Epica 2023 Innovation Grand Prix.

Im März 2023 enthüllte das australische Start-up für kultiviertes Fleisch Vow im NEMO Science Museum in Amsterdam den weltweit ersten Fleischball aus der DNA eines Wollmammuts. Wissenschaftler setzten das Genom aus öffentlich verfügbaren Mammutdaten zusammen, füllten fehlende Teile mit Genen seines nächsten lebenden Verwandten, des Afrikanischen Elefanten, und züchteten die Zellen im Labor aus Schafszellen — ein einmaliger Prototyp, der nie zum Verzehr gedacht war.

Die Idee war, Menschen für aus Zellen gezüchtete Lebensmittel zu begeistern, nicht ein Mammut-Dinner zu verkaufen. Mitgründer Tim Noakesmith beschrieb das ausgestorbene Tier als Symbol für den durch den Klimawandel verursachten Verlust, verwandelt in ein Symbol für eine aufregendere Zukunft der Ernährung. Der Fleischball wurde für seine Reise von Sydney glasiert, dann langsam gebacken und für die Enthüllung mit einem Bunsenbrenner nachbehandelt — Zeugen sagten, er rieche wie ein anderer Vow-Prototyp aus Krokodil.

In Zusammenarbeit mit Wunderman Thompson Benelux (heute VML) erregte der Launch globale Aufmerksamkeit: Innerhalb von zwei Wochen erreichte er 12,8 Milliarden Medienimpressionen, zog 3.200 Presseerwähnungen und über eine Milliarde Twitter-Impressionen nach sich, mit Berichterstattung von BBC, The Guardian, The Wall Street Journal und im US-Late-Night-Fernsehen. Im Dezember 2023 gewann das Projekt den Epica Awards Innovation Grand Prix, einen Preis, über den Journalisten weltweit abstimmen.

Ein ausgestorbenes Tier ist der ultimative Gesprächsanlass: Ein Mammut auf der Speisekarte lässt sich unmöglich ignorieren, sodass die Debatte zur Zukunft der Ernährung wird.

Der Fleischball machte eine abstrakte Technologie physisch und sogar geruchsintensiv und gab den globalen Medien eine Geschichte statt einer Pressemitteilung.

Er rahmte kultiviertes Fleisch als aufregenden Fortschritt statt als synthetischen Ersatz und nutzte das Mammut als Symbol des Verlusts, das in Hoffnung verwandelt wurde.

Hinter dem Spektakel steckte echte Wissenschaft — Mammut-DNA, Elefanten-Füller, Schafszellen —, sodass der Stunt Substanz hatte, nicht nur Schock.

Er gab Vow einen messbaren Launch: 12,8 Milliarden Medienreichweite und 3.200 Erwähnungen innerhalb von zwei Wochen.

Um eine unbekannte Technologie in den Mainstream zu bringen, sollte man nicht den Prozess erklären — sondern das Unmögliche greifbar machen; ein Produkt, das sich Menschen vorstellen können, verwandelt ein wissenschaftliches Argument in eine Geschichte, die die Welt teilen möchte.

Der Fleischball blieb ein Einzelstück: nie probiert, nie für die Produktion geplant. Die Kampagne rückte Vows Ambitionen für kultiviertes Fleisch vor Verbraucher und Regulierungsbehörden, während das Unternehmen auf sein erstes kommerzielles Produkt hinarbeitete, kultivierte japanische Wachtel für Singapur — damals das einzige Land, das zellbasiertes Fleisch zugelassen hatte. Vow baute sein Geschäft weiter aus, während der Fleischball zu einem Meilenstein-PR-Stunt der Food-Tech-Branche wurde, den VML noch immer als Vorzeigefall für die Verwandlung von Wissenschaft in Storytelling nutzt.