Vow cultiva la primera albóndiga de mamut del mundo a partir de ADN de una especie extinta — Gran Premio de Innovación Epica 2023

Vow, una startup australiana de carne cultivada, podía cultivar carne a partir de células animales, pero la categoría no resultaba familiar para los consumidores y los reguladores eran cautelosos. Necesitaba una forma de hacer que la comida cultivada en laboratorio se sintiera emocionante en lugar de sintética.

Hacer tangible lo imposible: cultivar una albóndiga a partir del ADN de un mamut lanudo extinto y dejar que la propia acción provocara el debate global sobre la carne cultivada en laboratorio.

Los científicos de Vow utilizaron ADN de mamut disponible públicamente, rellenaron los huecos con genes de elefante africano y cultivaron las células a partir de células de oveja para crear una albóndiga única, presentada en el Museo de Ciencias NEMO de Ámsterdam a finales de marzo de 2023 con Wunderman Thompson Benelux.

En dos semanas, la acción alcanzó 12.800 millones de impresiones mediáticas con 3.200 menciones en prensa y más de 1.000 millones de impresiones en Twitter, desde la BBC y The Guardian hasta la televisión nocturna estadounidense; ganó el Gran Premio de Innovación Epica 2023.

En marzo de 2023, la startup australiana de carne cultivada Vow presentó en el Museo de Ciencias NEMO de Ámsterdam la primera albóndiga del mundo elaborada con el ADN de un mamut lanudo. Los científicos ensamblaron el genoma a partir de datos de mamut disponibles públicamente, rellenaron las piezas faltantes con genes de su pariente vivo más cercano, el elefante africano, y cultivaron las células en un laboratorio a partir de células de oveja: un prototipo único que nunca estuvo destinado a ser comido.

La idea era entusiasmar a la gente con la comida cultivada a partir de células, no vender una cena de mamut. El cofundador Tim Noakesmith describió al animal extinto como un símbolo de la pérdida causada por el cambio climático, convertido en un símbolo de un futuro más emocionante para la alimentación. La albóndiga fue glaseada para su viaje desde Sídney, luego horneada a fuego lento y terminada con un soplete para la presentación; los testigos dijeron que olía como otro prototipo de Vow hecho de cocodrilo.

Creada con Wunderman Thompson Benelux (ahora VML), el lanzamiento captó la atención mundial: en dos semanas alcanzó 12.800 millones de impresiones mediáticas, atrajo 3.200 menciones en prensa y más de mil millones de impresiones en Twitter, con cobertura de la BBC, The Guardian, The Wall Street Journal y la televisión nocturna estadounidense. En diciembre de 2023, el proyecto ganó el Gran Premio de Innovación de los Premios Epica, un galardón votado por periodistas de todo el mundo.

Un animal extinto es el iniciador de conversación definitivo: un mamut en el menú es imposible de ignorar, así que el debate pasa a ser sobre el futuro de la alimentación.

La albóndiga hizo física e incluso odorífera una tecnología abstracta, dando a los medios globales una historia en lugar de un comunicado de prensa.

Enmarcó la carne cultivada como un progreso emocionante en lugar de un sustituto sintético, tomando prestado al mamut como símbolo de la pérdida convertida en esperanza.

Detrás del espectáculo había ciencia real —ADN de mamut, relleno de elefante, células de oveja—, así que la acción tenía sustancia, no solo impacto.

Le dio a Vow un lanzamiento medible: 12.800 millones de alcance mediático y 3.200 menciones en dos semanas.

Para llevar una tecnología desconocida al mainstream, no expliques el proceso: haz tangible lo imposible; un producto que la gente pueda imaginar convierte un argumento científico en una historia que el mundo quiere compartir.

La albóndiga siguió siendo única: nunca se probó, nunca se planeó para producción. La campaña puso las ambiciones de carne cultivada de Vow frente a consumidores y reguladores mientras avanzaba hacia su primer producto comercial, codorniz japonesa cultivada para Singapur —entonces el único país que había aprobado carne basada en células. Vow siguió construyendo su negocio mientras la albóndiga se convertía en un hito de las relaciones públicas de tecnología alimentaria, todavía utilizada por VML como un caso insignia de ciencia convertida en historia.