Volkswagens Betriebsrat schaltet BlackBerry-E-Mails nach Feierabend ab, um Burnout zu bekämpfen

Im Jahr 2011 waren Volkswagen-Beschäftigte mit Firmen-BlackBerrys nahezu zu jeder Stunde per E-Mail erreichbar, und der Betriebsrat befürchtete, dass das blinkende rote Licht die Grenze zwischen Arbeit und Privatleben verwischte und Burnout förderte. Das Management und der Betriebsrat handelten eine Betriebsvereinbarung aus, um eine Grenze zu setzen, die das gesamte Unternehmen respektieren würde.

Den E-Mail-Server mit den Beschäftigten ausstempeln lassen: 30 Minuten nach Ende einer Schicht stellt er die Zustellung von Nachrichten ein und erwacht 30 Minuten vor der nächsten Schicht wieder.

Gemäß der Vereinbarung stellten die E-Mail-Server von Volkswagen 30 Minuten nach Ende einer Schicht die Zustellung von Nachrichten an die BlackBerrys der Beschäftigten ein und begannen erst 30 Minuten vor der nächsten Schicht wieder damit – eine automatische Grenze, die nicht vom Willen Einzelner abhing. Sie galt für mehr als 1.000 Beschäftigte mit Firmen-BlackBerrys, deren Entgelt unter Tarifverträge fiel; das obere Management und Beschäftigte außerhalb der gewerkschaftlich ausgehandelten Entgeltgruppen waren ausgenommen, und Telefonanrufe funktionierten weiterhin zu jeder Stunde.

Die Abschaltung fand innerhalb weniger Tage internationale Beachtung als eine der ersten unternehmensweiten E-Mail-Abschaltungen, wobei der Betriebsrat positives Feedback von den Beschäftigten meldete; ihr eigentliches Produkt war ein neuer Standard – Technologie, die das Ende des Arbeitstags durchsetzt, statt dass die Beschäftigten es selbst durchsetzen.

Ende 2011 kündigte der Betriebsrat von Volkswagen eine ungewöhnliche Vereinbarung mit dem Management an: Die E-Mail-Server des Unternehmens würden 30 Minuten nach Ende einer Schicht die Zustellung von Nachrichten an die BlackBerrys der Beschäftigten einstellen und erst 30 Minuten vor Beginn der nächsten Schicht wieder aufnehmen. Die Regel richtete sich an Beschäftigte, deren Entgelt unter Tarifverträge fiel – mehr als 1.000 Personen mit Firmen-BlackBerrys –, und galt nicht für das obere Management.

Auslöser war Burnout. Deutsche Gewerkschaften und Arbeitsplatzexperten waren zunehmend alarmiert darüber, dass Smartphones Beschäftigte dauerhaft erreichbar machten, und der Betriebsrat von Volkswagen argumentierte, dass ständige E-Mails die Grenze zwischen Arbeit und Privatleben verwischten. Statt die Menschen zu bitten, ihre Geräte zu ignorieren, ließ das Unternehmen den Server selbst die Grenze durchsetzen.

Die Regelung wurde fast unmittelbar zu einer internationalen Geschichte, wobei Medien die „E-Mail-Abschaltung“ als Neuheit in den Arbeitsbeziehungen meldeten. Der Betriebsrat erklärte, das Feedback der betroffenen Beschäftigten sei positiv. Telefonanrufe waren weiterhin zu jeder Stunde möglich, sodass die Regel keinen vollständigen Kommunikationsstopp bedeutete – sie zielte auf das asynchrone Postfach, das sich über Nacht füllte und am nächsten Morgen Aufmerksamkeit verlangte.

Volkswagen rahmte die Vereinbarung als Beschäftigtenschutz, und die deutsche Berichterstattung behandelte sie als Meilenstein in der wachsenden Debatte über digitalen Stress. Heinz-Joachim Thust vom Betriebsrat sagte der Wolfsburger Allgemeinen Zeitung, neue Kommunikationsmöglichkeiten brächten inhärente Gefahren mit sich – die Antwort des Unternehmens bestand darin, sie nach Feierabend standardmäßig abzuschalten.

Es behandelte E-Mails nach Feierabend als Infrastrukturproblem, lösbar durch den Server, statt als Disziplinproblem jedes einzelnen Beschäftigten.

Eine ausgehandelte Betriebsvereinbarung gab der Regel rechtlichen und gewerkschaftlichen Rückhalt, sodass sie nicht vom Wohlwollen einzelner Führungskräfte abhing.

Die halbstündigen Puffer berücksichtigten, dass Schichten selten exakt auf die Minute enden.

Die Ausnahme für das obere Management machte die Politik politisch möglich und schützte zugleich die Beschäftigten, die Schutz wollten.

Die weiterhin möglichen Telefonanrufe vermieden den Anschein, Beschäftigte von echten Notfällen abzuschneiden.

Wenn ein ständig verfügbares Werkzeug das Problem ist, behebe das Werkzeug, nicht die Person: Den Server an der Grenze des Arbeitstags abzuschalten macht Erholung zum Standard statt zu einem persönlichen Kampf.

Die Volkswagen-Regelung wurde zu einem viel zitierten frühen Beispiel einer unternehmensweiten Abschaltpolitik, noch bevor sich später die Debatte um das „Recht auf Nichterreichbarkeit“ in Deutschland und Europa formierte. Ihr Design – automatisch, serverseitig, mit dem Betriebsrat ausgehandelt – war der Teil, der sie übertragbar machte: Die Idee war nicht, Beschäftigte über ihre Telefone zu belehren, sondern das System dazu zu bringen, nach Feierabend keine Arbeit mehr zuzustellen. Die Berichterstattung über die Regel dient noch immer als Referenzpunkt dafür, wann Unternehmen begannen, das ständig erreichbare Postfach abzuschalten.