Die offene Welt von Elden Ring vertraut darauf, dass Spieler sich verlaufen – und verkauft sich 20 Millionen Mal

Die Souls-Spiele von FromSoftware waren präzise um kontrollierte Korridore herum gebaut, in denen das Studio genau wusste, was ein Spieler als Nächstes sehen würde. Eine offene Welt, die Spieler überallhin gehen lässt, bedrohte diese Kontrolle; die Frage war, ob sich Freiheit hinzufügen ließ, ohne die Herausforderung und Entdeckung aufzulösen, für die seine Spiele bekannt sind.

Die offene Welt auf Gnade und Neugier bauen: keine Quest-Marker, sanfte goldene Spuren und Kämpfe, denen man jederzeit ausweichen kann – die Karte selbst ist die Schwierigkeitskurve.

In Elden Ring, veröffentlicht am 25. Februar 2022, baute das Studio die Zwischenlande um Stätten der Gnade herum – Kontrollpunkte, deren sanftes goldenes Licht auf Hauptziele deutet, ohne Quest-Marker oder Logs. Spieler zeichnen ihre eigenen Wege über die Karte, und weil es fast immer einen anderen Ort gibt, kann ein Boss, der unmöglich erscheint, einfach zurückgelassen und später mit besserer Ausrüstung und höherem Level erneut aufgesucht werden. Die Welt wurde so gestaltet, dass Erkundung, nicht Anweisung, das Tempo bestimmt, wobei versteckte Dungeons und verlorene Städte jeden belohnen, der seiner Neugier folgt.

Die Wette zahlte sich kommerziell und kritisch aus: Elden Ring verkaufte sich in weniger als einem Jahr über 20 Millionen Mal (16,6 Millionen bis Juni 2022), wobei noch kein Story-DLC angekündigt wurde. Es wurde zu GameSpots Spiel des Jahres 2022 gekürt, IGN bewertete es mit 10/10, und der GameSpot-Leitartikel argumentierte, dass die Verpflichtung des Spiels auf „Design durch Weglassen“ die Verantwortung für die Gestaltung der Reise in die Hände der Spieler legte – und damit neu definierte, was eine offene Welt sein kann.

FromSoftware baute seinen Ruf auf streng kontrollierten Souls-Spielen auf, in denen das Studio genau wusste, was ein Spieler sehen würde, wann er es sehen würde und wie er reagieren würde. Eine offene Welt, die Spieler überallhin gehen und alles tun lässt, schien diese sorgfältige Konstruktion zu bedrohen – weshalb Elden Ring, die erste echte offene Welt des Studios, ein derartiges Design-Wagnis war.

Die Antwort bestand darin, die offene Welt der Herausforderung dienen zu lassen, statt sie zu untergraben. Die Stätten der Gnade in Elden Ring bieten sanfte goldene Lichtspuren zu Hauptzielen, aber es gibt keine Quest-Marker, keine Logs und keine Anweisungen, wohin man als Nächstes gehen soll. Stattdessen belohnen die Zwischenlande an jeder Ecke die Neugier – versteckte Dungeons, verlorene Städte und Regionen, die einen unterlevelten Besucher ohne Weiteres töten –, und weil es immer etwas anderes zu erkunden gibt, können Spieler einen unmöglichen Boss zurücklassen und stärker zu ihren eigenen Bedingungen zurückkehren.

Elden Ring wurde am 25. Februar 2022 veröffentlicht, verkaufte sich in weniger als einem Jahr über 20 Millionen Mal, wobei noch keine größere Erweiterung angekündigt wurde, und wurde zu GameSpots Spiel des Jahres 2022 gekürt. Der GameSpot-Leitartikel rahmte das „Design durch Weglassen“ des Spiels als Verlagerung der Verantwortung für die Gestaltung der Reise in die Hände der Spieler – ein Beweis dafür, dass sich eine genreprägende offene Welt auf Zurückhaltung statt auf Gängelung aufbauen lässt.

Goldene Spuren deuteten auf Ziele, ohne Quest-Marker, und bewahrten so das Geheimnis, während sie völlige Ziellosigkeit verhinderten.

Jeder Boss konnte aufgegeben werden, sodass Schwierigkeit zu einer Verhandlung wurde – Spieler gingen fort, wuchsen und kehrten aus eigener Wahl zurück.

Entdeckungsgetriebene Erkundung machte die Karte selbst zum Inhalt und belohnte Neugier statt dem Befolgen von Pfeilen.

Die charakteristische Herausforderung des Studios blieb intakt, sodass die offene Welt die Marke erweiterte statt sie aufzuweichen.

Wenn ein neues Format deine charakteristische Schwierigkeit bedroht, mache die Freiheit zur Belohnung: Spieler, die fortgehen können, kehren besser ausgerüstet zurück.

Bis Februar 2023 – weniger als ein Jahr nach dem Start und vor jeder Story-Erweiterung – hatte sich Elden Ring über 20 Millionen Mal verkauft, wobei IGN anmerkte, dass eine Welle von Auszeichnungen als Spiel des Jahres dazu beitrug, die Verkäufe über diese Marke zu treiben. Der Erfolg des Spiels festigte FromSoftwares Open-World-Formel als Referenzpunkt für das Genre und ließ die Designphilosophie des Studios, nicht seine Schwierigkeit, zur Geschichte des Jahres werden.