Stray macht eine gewöhnliche Katze zum Helden einer Neon-Roboterstadt

Zwei ehemalige Ubisoft-Künstler begannen, Kunstwerke einer Katze zu machen, die durch eine neonbeleuchtete, regennasse Stadt streift; die GIFs gingen viral und der Publisher Annapurna unterschrieb das Projekt innerhalb von Monaten. Ihre Herausforderung bestand darin, ein vollständiges Abenteuer um eine Protagonistin herum zu bauen, die weder kämpfen noch sprechen noch lesen kann – eine gewöhnliche Katze.

Der Spieler schlüpft in die Rolle einer gewöhnlichen streunenden Katze: kein Kämpfen, kein Sprechen, nur Katzenbewegung und Neugier, sodass eine ganze dystopische Stadt auf Katzenhöhe mit Katzenlogik erkundet wird.

Das Studio untersuchte echte Katzen, damit sich die Bewegung mühelos anfühlt – Klettern, durch Lücken zwängen und sicher landen – statt Mario-artigem Platforming mit verpassbaren Sprüngen. Die Roboterbewohner der Stadt sprechen ein erfundenes Alphabet, das B-12, ein kleiner Drohnenbegleiter, für den Spieler übersetzt, sodass das Environmental Storytelling die Handlung trägt.

Stray gewann bei den The Game Awards 2022 die Auszeichnungen Best Independent Game und Best Debut Indie und war für Game of the Year nominiert, und Kritiker lobten die Perspektive aus Katzenaugen – The Guardian gab 10/10 und GameSpot 9/10.

Stray begann 2015 als „HK_Project“, ein einzelnes Kunstwerk und ein GIF von zwei ehemaligen Ubisoft-Künstlern, Koola und Viv, die etwas ausprobieren wollten, das sie noch nie gemacht hatten: eine kleine schwarze Katze, die durch die neonbeleuchteten, regennassen Straßen einer verlorenen Stadt streift. Das Bild erregte im Internet großes Aufsehen, und innerhalb von etwa sechs Monaten unterschrieb der Publisher Annapurna Interactive das Projekt.

Die Stadt auf dem Bild war von der Kowloon Walled City inspiriert, und diese dichte, vertikale Welt machte eine Katze zur perfekten Protagonistin: Die Spieler sollten sich genauso verloren fühlen wie die Künstler. Das Team baute Stray um das herum, was eine echte Katze kann – flüssiges Klettern, Sich-Durchzwängen, lautlose Bewegung und sichere Landungen – und vermied bewusst Platforming, das auf verpassten Sprüngen basiert, denn Katzen verpassen nie.

Da die Heldin weder sprechen noch lesen kann, musste die Welt die Geschichte erzählen. Die Roboter der Stadt verwenden ein erfundenes Alphabet, und ein winziger fliegender Begleiter namens B-12 übersetzt es für den Spieler, wodurch Environmental Storytelling zur Sprache des Spiels wird. Auf dem Höhepunkt der Produktion wurde das gesamte Spiel von etwa 27 Personen plus zwei Vollzeitkatzen in Montpellier gemacht.

Stray wurde 2022 veröffentlicht und zählte zu den gefeiertsten Spielen des Jahres: Es gewann bei den The Game Awards 2022 die Auszeichnungen Best Independent Game und Best Debut Indie und war für Game of the Year nominiert, während Kritiker von The Guardian bis GameSpot lobten, wie die Perspektive der Katze ein gewöhnliches Tier außergewöhnlich wirken ließ.

Katzenlogik ist sofort verständlich – Spieler wissen, was eine Katze tun würde, sodass Neugier die Tutorials ersetzt.

Der Verzicht auf Kampf und Dialog zwang die Umgebung, die Roboter und B-12, das gesamte Storytelling zu übernehmen.

Das virale GIF bewies die Fantasie, bevor das Spiel existierte, und brachte innerhalb von Monaten einen Publisher zu zwei Künstlern.

Die dichte Stadt im Kowloon-Stil gab dem Klettern der Katze einen natürlichen Grund und verlieh dem Spiel einen Look, den niemand zuvor gesehen hatte.

Eine seltsame Protagonistin ist die Lizenz, jede Mechanik neu zu denken: Sobald die Heldin weder kämpfen noch sprechen kann, müssen Bewegung, Neugier und Begleitung das ganze Spiel tragen.

Stray verwandelte ein einzelnes Kunstexperiment in einen der größten Indie-Erfolge des Jahres 2022. Es räumte bei den The Game Awards 2022 die Indie-Ehrungen ab – Best Independent Game und Best Debut Indie – zusammen mit einer Nominierung für Game of the Year, und seine Katzenprotagonistin wurde zum Internetliebling, als Spieler Clips vom Miauen, Kratzen und Umstoßen von Dingen teilten. Für BlueTwelve, das Studio, das die beiden Künstler 2016 gründeten, etablierte es ein erstes Spiel, das bewies, dass ein kleines Team ein vollständiges Abenteuer um eine seltsame, gut umgesetzte Idee herum bauen konnte.