Jackbox macht das Telefon zum Controller – das Partyspiel-Format, das die Quarantäne eroberte

Jackbox Games wollte Partyspiele fürs Wohnzimmer, doch weitere Spieler bedeuteten den Kauf zusätzlicher Controller, was die Leute nicht tun wollten. Die erste Telefon-App brachte Hürden beim Herunterladen mit sich, also ersetzte das Studio den Controller durch eine einfache Webseite.

Den Fernseher zum Spielbrett und jedes Telefon zum Controller machen: Beitreten durch Eingabe eines Raumcodes in einen Browser – keine Installationen –, sodass jeder mitspielen kann, im Raum oder in einem Stream.

Jedes Spiel läuft auf einem gemeinsamen Bildschirm und zeigt einen Raumcode an; die Spieler öffnen jackbox.tv auf einem beliebigen Telefon oder Tablet, geben den Code ein und antworten, zeichnen oder bluffen dann von ihrem eigenen Gerät aus. Streamer, die ab 2014 Fibbage spielten, zeigten, dass Zuschauer derselben Lobby beitreten konnten, und bis 2020 war Jackbox zu einer jährlichen Party-Pack-Maschine mit eingebautem Mitspielen des Publikums geworden.

Im März 2020, als die Lockdowns begannen, kam der Jackbox-Datenverkehr seinen Thanksgiving-Spitzenwerten nahe und stieg weltweit weiter an. Das Studio verschenkte über neun Millionen Kopien von Drawful 2, lieferte Party Pack 7 im Oktober planmäßig aus und sammelte 1 Million Dollar für COVID-Wohltätigkeitsorganisationen über einen neunteiligen Promi-Stream.

Der Durchbruch von Jackbox Games war eine Hardware-Entscheidung: keine Controller. Nach der Neuauflage von You Don't Know Jack im Jahr 2008 versuchte das Studio, eine Telefon-App zum Controller zu machen, doch CEO Mike Bilder und CTO Evan Jacover sagen, der Download selbst sei die Hürde gewesen. Sie ersetzten ihn durch eine Webseite – jeder Spieler öffnet jackbox.tv in einem beliebigen Browser, gibt den vierbuchstabigen Raumcode ein, der auf dem gemeinsamen Bildschirm angezeigt wird, und sein Telefon wird zum Controller.

Das Format bewährte sich 2014 mit Fibbage. Streamer spielten es auf Twitch und entdeckten, dass Zuschauer derselben Lobby beitreten konnten: den Bildschirm sehen, den Code eingeben und von überall mitspielen. Diese Eigenschaft, dass „das Publikum zu Spielern werden kann“, verwandelte ein Wohnzimmer-Partyspiel Jahre vor den Lockdowns in Broadcast-Inhalt – und in die Party-Pack-Franchise, fünf Spiele pro Jahr seit 2014.

Als COVID-19 alle nach Hause schickte, war das Format dafür bereits perfekt geeignet. Der Jackbox-Datenverkehr im März 2020 erreichte oder übertraf seine traditionellen Spitzenwerte zu Thanksgiving und Neujahr und stieg danach weltweit weiter an, und das Studio machte Drawful 2 wochenlang kostenlos und verschenkte über neun Millionen Kopien. Es lieferte Party Pack 7 im Oktober 2020 weiterhin planmäßig aus, und sein neunteiliger Wohltätigkeits-Stream Celebrity Jackbox sammelte 1 Million Dollar für die Pandemiehilfe.

Ein Browser-Controller bedeutet, dass nichts installiert und keine Hardware gekauft werden muss, sodass die Hürde für den Beitritt nahezu null ist.

Der Raumcode macht das Spiel von Grund auf teilbar: Jeder, der den Bildschirm sehen kann, kann mitspielen, persönlich oder auf der ganzen Welt.

Weil es im Spiel um Reden und Bluffen geht, funktioniert es über Zoom, und Streamer konnten ihr Publikum zu Spielern machen.

Ein gemeinsamer Bildschirm plus private Telefone ermöglichen es Fremden, Geheimnisse voreinander zu wahren – der strukturelle Kern von Fibbage und Quiplash.

Beseitige jede Hürde für den Beitritt – kein Controller, keine Installation, nur ein Raumcode –, und das Publikum wird zum Produkt; ein Format, das fürs Wohnzimmer gebaut wurde, erwies sich als ebenso für das Internet gebaut.

Jackbox wurde zum Standard für den abendlichen Spieleabend aus der Ferne: Das Unternehmen lieferte jedes Jahr ein Party Pack aus, fügte eine Twitch Audience Kit-Erweiterung hinzu, damit Zuschauer mitspielen konnten, ohne den Stream zu verlassen, und lokalisierte Spiele wie Quiplash 2 InterLASHional. Party Pack 10 startete im Oktober 2023, weiterhin auf derselben Idee von Raumcode und Telefon als Controller, und die Franchise bleibt ein fester Bestandteil sowohl von Partys in Präsenz als auch von Streaming-Kanälen.