Stray fait d'un chat ordinaire le héros d'une ville de robots au néon

Deux anciens artistes d'Ubisoft ont commencé par créer des images d'un chat errant dans une ville au néon trempée de pluie ; les GIF sont devenus viraux et l'éditeur Annapurna a signé le projet en quelques mois. Leur défi était de construire une aventure complète autour d'un protagoniste incapable de se battre, de parler ou de lire — un chat ordinaire.

Faire du joueur un chat errant ordinaire : ni combat ni parole, seulement la mobilité féline et la curiosité, pour explorer toute une ville dystopique à hauteur de chat avec une logique de chat.

Le studio a étudié de vrais chats pour rendre les déplacements fluides — grimper, se faufiler dans les interstices et retomber sans danger — plutôt qu'un jeu de plateforme à la Mario avec des sauts ratables. Les robots habitants de la ville parlent un alphabet inventé, traduit pour le joueur par B-12, un petit drone compagnon, de sorte que la narration environnementale porte l'intrigue.

Stray a remporté les prix du meilleur jeu indépendant et de la meilleure première production indépendante aux Game Awards 2022 et a été nommé pour le jeu de l'année, et les critiques ont salué la perspective féline — The Guardian lui a attribué 10/10 et GameSpot 9/10.

Stray a commencé en 2015 sous le nom de « HK_Project », à partir d'une seule image et d'un GIF réalisés par deux anciens artistes d'Ubisoft, Koola et Viv, qui voulaient essayer quelque chose qu'ils n'avaient jamais fait : un petit chat noir errant dans les rues au néon trempées de pluie d'une ville perdue. L'image a enflammé internet et, en six mois environ, l'éditeur Annapurna Interactive a signé le projet.

La ville de l'image s'inspirait de la Cité fortifiée de Kowloon, et c'est ce monde dense et vertical qui faisait du chat le protagoniste parfait : les joueurs devaient se sentir perdus de la même manière que les artistes. L'équipe a construit Stray autour de ce qu'un vrai chat peut faire — grimper avec fluidité, se faufiler, se déplacer en silence et retomber sans danger — en évitant délibérément un jeu de plateforme fondé sur des sauts ratés, car les chats ne ratent jamais.

Comme le héros ne peut ni parler ni lire, le monde devait raconter l'histoire. Les robots de la ville utilisent un alphabet inventé, et un minuscule compagnon volant nommé B-12 le traduit pour le joueur, faisant de la narration environnementale le langage du jeu. Au pic de la production, le jeu entier était réalisé par environ 27 personnes plus deux chats à plein temps à Montpellier.

Sorti en 2022, Stray est devenu l'un des jeux les plus célébrés de l'année : il a remporté les prix du meilleur jeu indépendant et de la meilleure première production indépendante aux Game Awards 2022 et a été nommé pour le jeu de l'année, tandis que les critiques, de The Guardian à GameSpot, ont salué la manière dont la perspective féline rendait extraordinaire un animal ordinaire.

La logique féline est immédiatement lisible — les joueurs savent ce que ferait un chat, si bien que la curiosité remplace les tutoriels.

Retirer le combat et les dialogues a obligé l'environnement, les robots et B-12 à porter toute la narration.

Le GIF viral a prouvé le fantasme avant même que le jeu existe, et a amené un éditeur à deux artistes en quelques mois.

La ville dense à la Kowloon donnait une raison naturelle à l'escalade féline et offrait au jeu une apparence que personne n'avait vue auparavant.

Un protagoniste étrange est un permis de repenser chaque mécanique : une fois que le héros ne peut ni se battre ni parler, le mouvement, la curiosité et la compagnie doivent porter tout le jeu.

Stray a transformé une simple expérience artistique en l'un des plus grands succès indépendants de 2022. Il a raflé les honneurs indépendants aux Game Awards 2022 — meilleur jeu indépendant et meilleure première production indépendante — en plus d'une nomination au jeu de l'année, et son chat protagoniste est devenu un favori d'internet, les joueurs partageant des extraits de miaulements, de griffades et d'objets renversés. Pour BlueTwelve, le studio fondé par les deux artistes en 2016, il a établi un premier jeu qui prouvait qu'une petite équipe pouvait construire une aventure complète autour d'une idée étrange et bien exécutée.