Stray convierte a un gato corriente en el héroe de una ciudad de robots de neón

Dos antiguos artistas de Ubisoft empezaron a crear arte de un gato que deambulaba por una ciudad de neón empapada por la lluvia; los GIF se hicieron virales y la editora Annapurna firmó el proyecto en cuestión de meses. Su reto era construir una aventura completa en torno a un protagonista que no puede luchar, hablar ni leer: un gato corriente.

Poner al jugador en la piel de un gato callejero corriente: sin lucha ni diálogos, solo movimiento felino y curiosidad, para que toda una ciudad distópica se explore a la altura de un gato y con la lógica de un gato.

El estudio estudió gatos reales para que el movimiento se sintiera natural —trepar, colarse por los huecos y aterrizar sin daño— en lugar de un plataformeo al estilo Mario con saltos que se pueden fallar. Los habitantes robóticos de la ciudad hablan un alfabeto inventado, que B-12, un pequeño dron compañero, traduce para el jugador, de modo que la narración ambiental sostiene la trama.

Stray ganó Mejor Juego Independiente y Mejor Debut Indie en The Game Awards 2022 y fue nominado a Juego del Año, y la crítica elogió la perspectiva felina: The Guardian le dio 10/10 y GameSpot 9/10.

Stray comenzó en 2015 como 'HK_Project', una única pieza de arte y un GIF creados por dos antiguos artistas de Ubisoft, Koola y Viv, que querían probar algo que nunca habían hecho: un pequeño gato negro que deambulaba por las calles de neón empapadas por la lluvia de una ciudad perdida. La imagen encendió internet y, en unos seis meses, la editora Annapurna Interactive firmó el proyecto.

La ciudad de la imagen se inspiró en la Ciudad Amurallada de Kowloon, y ese mundo denso y vertical fue lo que convirtió al gato en el protagonista perfecto: los jugadores debían sentirse perdidos del mismo modo que los artistas. El equipo construyó Stray en torno a lo que un gato real puede hacer —trepar con fluidez, colarse, moverse en silencio y aterrizar sin daño— y evitó deliberadamente el plataformeo basado en saltos fallidos, porque los gatos nunca fallan.

Como el héroe no puede hablar ni leer, el mundo tenía que contar la historia. Los robots de la ciudad usan un alfabeto inventado, y un diminuto compañero volador llamado B-12 lo traduce para el jugador, convirtiendo la narración ambiental en el lenguaje del juego. En el pico de producción, todo el juego lo hicieron unas 27 personas más dos gatos a tiempo completo en Montpellier.

Publicado en 2022, Stray se convirtió en uno de los juegos más celebrados del año: ganó Mejor Juego Independiente y Mejor Debut Indie en The Game Awards 2022 y fue nominado a Juego del Año, mientras que críticos desde The Guardian hasta GameSpot elogiaron cómo la perspectiva felina hacía que un animal corriente se sintiera extraordinario.

La lógica felina se entiende al instante: los jugadores saben qué haría un gato, así que la curiosidad sustituye a los tutoriales.

Eliminar el combate y los diálogos obligó al entorno, a los robots y a B-12 a encargarse de toda la narración.

El GIF viral demostró la fantasía antes de que existiera el juego y llevó a una editora hasta dos artistas en cuestión de meses.

La densa ciudad al estilo Kowloon dio una razón natural a que el gato trepara y le dio al juego un aspecto que nadie había visto antes.

Un protagonista extraño es una licencia para repensar cada mecánica: una vez que el héroe no puede luchar ni hablar, el movimiento, la curiosidad y la compañía deben sostener todo el juego.

Stray convirtió un único experimento artístico en uno de los mayores éxitos indie de 2022. Arrasó en los premios indie de The Game Awards 2022 —Mejor Juego Independiente y Mejor Debut Indie— junto con una nominación a Juego del Año, y su gato protagonista se volvió un favorito de internet mientras los jugadores compartían clips de maullidos, arañazos y cosas tiradas al suelo. Para BlueTwelve, el estudio que los dos artistas fundaron en 2016, supuso un primer juego que demostró que un equipo pequeño podía construir una aventura completa en torno a una idea extraña y bien ejecutada.