The Plucky Squire: ein Märchenheld, der aus den 2D-Seiten in eine 3D-Welt springt

Nachdem er den Pokémon-Entwickler Game Freak verlassen hatte, wollte der Zeichner James Turner ein Spiel in seinem eigenen minimalistischen, farbenfrohen Illustrationsstil machen. Er und sein langjähriger Freund Jonathan Biddle, die auf entgegengesetzten Seiten der Welt lebten, gründeten 2019 All Possible Futures; Turners Märchenbuch-Idee wuchs zu einer Frage heran: Was wäre, wenn der Held aus der Seite springen und das 3D-Zimmer um das Buch herum erkunden könnte – und auch andere Bilder, die auf Tassen und Papier gedruckt sind?

Ein Märchenheld, der aus seinen eigenen Seiten in eine 3D-Welt und andere Illustrationen springen kann – die Wörter und Oberflächen des Buchs werden zu spielbaren Mechaniken.

Das Team machte den Kontrast zum Konzept: flache, einfache 2D-Seiten, inspiriert von Kinderbüchern wie Mr. Men und Miffy, sitzen in einem realistischen, wunderschön beleuchteten 3D-Zimmer mit einer Wärme wie in Toy Story, und bedruckte Oberflächen – Papier, Keramik, Plastikspielzeug – werden zu den Welten, in die Jot springt. Unreal Engine hielt beide Welten gleichzeitig am Leben, sodass Objekte zwischen ihnen wechseln können; Rätsel nutzen das physische Buch (Seiten umblättern und anheben) und die Sprache (Sätze umformulieren, um Ergebnisse neu zu schreiben). Ein Epic MegaGrant half dem kleinen Studio, während der Entwicklung Kompetenzlücken zu schließen.

Als das Spiel erstmals angekündigt wurde, löste der Trailer eine Reaktion aus, die seine Gründer überraschte – Biddle sagte, sie hätten befürchtet, jemand anderes baue dieselbe Idee, aber „die Leute haben es wirklich verstanden.“ Das Spiel erschien am 17. September 2024 für PC, PlayStation 5, Xbox und Switch und wurde als eines der charmantesten Familienabenteuer des Jahres aufgenommen; The Verge nannte es „so niedlich wie kreativ“ und verwies darauf sowie auf Astro Bot als Beleg dafür, dass polierte Spiele für alle Altersgruppen auch von außerhalb Nintendos kommen können.

The Plucky Squire begann als künstlerischer Drang. James Turner, der jahrelang bei Game Freak Pokémon entworfen hatte, verließ das Unternehmen und begann, einen Webcomic namens Cosmic zu zeichnen, um die Leere zu füllen; dessen Figuren und Ideen fanden später ihren Weg in eine größere Vision. Turner wollte ein Spiel, das auf seinem eigenen minimalistischen, farbenfrohen Illustrationsstil basiert, und das Format, das passte, war ein Märchenbuch: Die Seiten eines Buchs konnten auf jeder Doppelseite eine andere Art von Gameplay bieten – ein Top-down-Abenteuer, ein Minispiel, ein Entscheide-selbst-Abenteuer – während man das physische Objekt des Buchs selbst erkundet.

Mit dem Mitgründer Jonathan Biddle wurde die Idee seltsamer: Was wäre, wenn der Held ganz aus dem Buch springen könnte? Das endgültige Konzept stellt eine einfache, farbenfrohe 2D-Märchenbuchwelt einer realistischen, wunderschön beleuchteten 3D-Umgebung gegenüber, in der Figuren auch in andere Illustrationen springen können, die auf Tassen, Papier und Spielzeug gedruckt sind. Die Spieler blättern Seiten um, ordnen die Wörter von Sätzen neu an, um zu ändern, was geschieht, und reichen Objekte zwischen den Dimensionen weiter. Unreal Engine ermöglichte es dem Studio, beide Welten gleichzeitig laufen zu lassen, und ein Epic MegaGrant half dem kleinen Team, das Handwerk abzudecken, das ihm fehlte.

Der Ankündigungstrailer erntete eine Reaktion, die die Gründer überraschte. Als The Plucky Squire am 17. September 2024 für PC, PlayStation 5, Xbox und Switch erschien, nahmen Kritiker es als eines der charmantesten Familienabenteuer des Jahres auf; The Verge lobte es als „so niedlich wie kreativ“ und führte es neben Astro Bot als Beleg dafür an, dass polierte Spiele für alle Altersgruppen außerhalb Nintendos gedeihen können – eine Lücke, die laut Turner von der Branche zu wenig bedient worden war.

Die beiden Welten sind auf maximalen Kontrast ausgelegt – minimalistisches 2D-Märchenbuch in einem realistischen 3D-Zimmer –, sodass der Sprung zwischen den Dimensionen der Wow-Moment ist.

Bedruckte Oberflächen wie Papier, Tassenkeramik und Plastikspielzeug werden zu spielbaren Welten und verwandeln das physische Format des Buchs in die Geografie des Spiels.

Sprache ist eine Mechanik: Einen Satz umzuformulieren ändert, was als Nächstes geschieht, sodass die Geschichte selbst zum Rätsel wird.

Unreal Engine ermöglichte es einem Studio mit zwei Gründern, beide Welten gleichzeitig am Leben zu halten, und der Epic MegaGrant finanzierte die Expertise, die dem Team fehlte.

Machen Sie das Medium zur Mechanik: Wenn Ihr Held in einem Märchenbuch lebt, werden die Seiten, die Wörter und der Schreibtisch draußen allesamt zum spielbaren Raum – eine Formatbeschränkung kann das ganze Spiel hervorbringen.

Nach dem Erscheinen am 17. September 2024 wurde The Plucky Squire als eines der beliebtesten Familienabenteuer des Jahres aufgenommen, Teil eines starken Jahres 2024, zu dem auch Astro Bot gehörte. Turner sagte gegenüber The Verge, die Resonanz habe ein echtes, zu wenig bedientes Publikum für polierte Spiele für alle Altersgruppen außerhalb Nintendos bestätigt – „es gibt einen Bedarf dafür“ – und das Spiel habe die Studiomission erfüllt, die das Paar 2019 festgelegt hatte: originelle, schöne Spiele, die für Aufsehen sorgen, wenn die Welt sie sieht.